Sabah FC sambar tiket ke pentas Asia

Ia berdasarkan peraturan ditetapkan Liga Bolasepak Malaysia (MFL) iaitu, jika juara Liga Super, Piala FA dan Piala Malaysia adalah kelab yang sama, atau Piala Malaysia dimenangi pasukan naib juara Liga Super, maka slot kedua ke Piala AFC akan diberikan kepada pasukan di tempat ketiga Liga Super.

Skuad Sang Badak bimbingan Datuk Ong Kim Swee, sebelum ini menamatkan saingan Liga Super musim ini di tangga ketiga dengan mengumpul keseluruhan 42 mata daripada 22 perlawanan. Walaupun terpaksa mengharapkan Selangor tewas untuk menyambar tiket ke pentas Asia, Kim Swee tetap berbangga dengan pencapaian dilakar anak buahnya itu, walaupun hanya bersama untuk tempoh yang agak singkat.

"Ini satu pencapaian yang amat baik bagi saya, walaupun kita baru bersama hanya hampir setahun tetapi para pemain menunjukkan prestasi yang cukup membanggakan, walaupun berakhir di tangga ketiga Liga Super tetapi yang penting kita layak seperti mana kita inginkan," katanya ketika dihubungi Bernama di sini.

Bekas ketua jurulatih skuad kebangsaan berusia 51 tahun yang dilantik sebagai pengendali Sabah pada penghujung musim lepas itu, berkata beraksi di pentas Asia semestinya akan memberi lebih pengalaman dan pendedahan kepada para pemain Sabah.

Pencapaian layak beraksi di Piala AFC adalah julung kali buat Sabah sejak penswastaan kelab itu pada 2020, namun Sabah FA pernah menyertai Asian Cup Winners' Cup pada musim 1995-1996, sebelum saingan itu dimansuhkan pada 2002. Ketika itu, Kim Swee merupakan pemain Sabah.

Pada final Piala Malaysia yang berlangsung di Stadium Nasional di Bukit Jalil semalam, Selangor FC tewas 1-2 kepada Johor Darul Ta'zim (JDT), yang menyaksikan skuad Harimau Selatan melakar kejayaan "treble" susulan memenangi Piala FA dan Liga Super musim ini.