'Flying gardeners': Ejen penjanaan semula hutan

Kelawar buah dan burung enggang. Kajian saintifik telah menunjukkan bahawa kelawar buah dan burung enggang membantu menyebarkan benih spesies tumbuhan, seperti buah ara, dalam jarak yang jauh. Ini penting bagi memulakan proses pemulihan dan penjanaan semula hutan. Kelawar buah juga dikenali sebagai ejen pendebungaan pokok buah-buahan secara komersial, serta tumbuan di hutan hujan dan ekosistem bakau.

Malangnya, flying gardeners menghadapi pelbagai ancaman yang berpunca daripada aktiviti manusia.

Dua spesies kelawar buah iaitu Large Flying Fox (Pteropus vampyrus) dan Island Flying Fox (Pteropus hypomelaus), terancam akibat penebangan hutan. Selain diburu untuk dijual sebagai makanan dan dibuat ubat, kelawar sering disalah anggap sebagai perosak tanaman.

Kebanyakan daripada 10 spesies burung enggang di Malaysia turut menjadi sasaran pemburu haram, tetapi Helmeted Hornbill (Rhinoplax vigil) lebih cenderung menjadi mangsa kerana menjadi pilihan sebagai barang hiasan di China.

Jika sektor perniagaan bimbang perubahan iklim akan menjejaskan operasi mereka, membantu memelihara dan ekosistem seharusnya menjadi keutamaan.

Tanpa hutan yang dijaga oleh flying gardeners, operasi perniagaan mungkin mengalami kemerosotan dari segi kawal selia ekosistem (seperti pencegahan banjir) dan hasil (seperti kehilangan peluang eko-pelancongan dan bahan mentah).

Kedua-dua spesies kelawar yang disebutkan terdahulu kini disenaraikan sebagai 'Terancam' dalam 'Senarai Merah Mamalia untuk Semenanjung Malaysia' manakala semua spesies burung enggang kini dilindungi sepenuhnya di bawah Akta Pemuliharaan Hidupan Liar.

Sektor perniagaan harus memastikan operasi dan rantaian bekalan mereka mengamalkan dasar 'tiada penebangan hutan' bagi memastikan hutan, habitat semula jadi flying gardeners, dipelihara.

Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, penyelidik dari Universiti Sunway, dan NGO tempatan seperti Rimba dan Gaia, telah menjalankan kajian untuk lebih memahami kelawar buah dan burung enggang. Mereka juga cuba melindungi beberapa baki hutan liar untuk menyediakan tempat perlindungan yang selamat bagi kedua-dua spesies utama.