TOKYO:Tumbling numbers of pregnancies and marriages in Japan during the coronavirus pandemic are likely to intensify a demographic crisis in the rapidly ageing nation.
Japan has the most aged society in the world, with more than 35% of its population expected to be 65 and over by 2050, a trend that poses risks for economic growth and straining government finances.
"I reckon the spread of the coronavirus is having many people worried about getting pregnant, giving births and rearing babies," Tetsushi Sakamoto, minister in charge of responses to Japan's declining birthrates, told a news conference on Friday.
Recently published official data showed the number of notified pregnancies in the three months to July fell 11.4% from a year earlier, while the number of marriages over the same period dropped 36.9%. The sharp decline in marriages matters because the majority of babies in Japan are born in wedlock.
"This is very serious because negative effects could stay on, with the economic downturn leading to fewer marriages, and then to fewer births," said Hideo Kumano, executive chief economist at Dai-ichi Life Research Institute.
The pandemic has exacerbated a preexisting downward trend in the birthrate, which former Prime Minister Shinzo Abe called a "national crisis." The number of births in 2019 was down 5.8% to around 865,000, the lowest annual figure ever.
The Japan Pediatric Association has warned the falling birthrate could be expedited by ten years because of the pandemic, a trend that could not only wipe out pediatric medicine but have far reaching effects.
The International Monetary Fund has forecast global economic growth of 5.2% in 2021, but expects Japan's growth to be 2.3%. Kumano said depopulation was the major factor in the differing outlooks.
A recent survey by the Nikkei newspaper showed that the majority of 22 economists polled expect that the Japanese economy will not come back to pre-pandemic levels before 2024, indicating a prolonged headwind against getting married.
Policymakers are scrambling to address the crisis, covering fertility treatment with health insurance and doubling the upper limit of a one-off government allowance for newlyweds to 600,000 yen (4,397 pounds).
"There are various predictions on what will happen if the number of births keeps falling, but one thing is certain. Current systems, including the social security system, will no longer be functional," Masaji Matsuyama, former minister overseeing the issue of declining births, told Reuters.
"It will be a crisis in which the very existence of the nation as we know it is at stake."
Reuters
Tue Oct 27 2020
A newborn baby wearing a face shield as a protection from the COVID-19, is seen at maternity hospital Wise Ladies' Clinic in Satte, north of Tokyo, Japan. File pic by Kyodo/via REUTERS
Kertas kabinet wujud sektor sukan dibentang dalam tempoh sebulan - Hannah
Hannah berkata dengan data yang lebih menyeluruh melibatkan sektor industri sukan nanti, pihaknya akan mampu merangsang pertumbuhan sukan di negara ini dengan lebih baik.
Tiga Syarikat Semikonduktor umum melabur di Pulau Pinang - Kon Yeow
Tiga syarikat semikonduktor dari China menyatakan komitmen untuk membuat pelaburan baharu di Pulau Pinang.
Pindaan garis panduan lawatan: Sekolah diharap susun semula program - Fadhlina
Semua sekolah diharap dapat menyusun semula program lawatan masing-masing berikutan pindaan Garis Panduan Lawatan Murid Sekolah pada tahun lepas bagi mengukuhkan pembelajaran di luar kelas, kata Menteri Pendidikan, Fadhlina Sidek.
Kebajikan pendidikan anak-anak dijaga sehingga tamat sekolah - KPM
Kementerian Pendidikan Malaysia akan memastikan kebajikan pendidikan anak-anak 10 pegawai dan anggota Tentera Laut Diraja Malaysia yang terkorban dalam nahas helikopter di Lumut, Perak, terus dijaga sehingga mereka tamat persekolahan.
Chegubard ditahan polis berkaitan hantaran mengenai kasino di Forest City
Chegubard ditahan di Ibu Pejabat Polis Daerah (IPD) Dang Wangi di sini berkaitan hantaran mengenai pengoperasian kasino di Forest City pada Sabtu.
Zahid minta pihak dalam BN buka "buku baharu"
Ahmad Zahid menegaskan senario politik tanah air sudah berubah dan terdapat banyak video lama dari parti lawan yang meminta pengundi menyokong DAP.
Malaysia kongsi pengalaman dalam usaha berterusan mempertahan Palestin
Delegasi negara akan berkongsikan peranan Malaysia dalam usaha berterusan mempertahankan nasib Palestin dalam Persidangan Liga Parlimen Al-Quds kelima yang berlangsung di Istanbul, Turki pada Sabtu.
Universiti Malaya mohon maaf kepada seluruh rakyat Malaysia
Jabatan Pengajian Antarabangsa dan Strategik, Universiti Malaya memohon maaf kepada seluruh rakyat Malaysia berhubung kenytaaan tidak bertanggungjawab Profesor Dr Bruce Gilley pada 24 April lalu.
Genting Malaysia nafi terbabit perbincangan
Selepas Berjaya Corporation Bhd dan Kerajaan Negeri Johor, kini Genting Malaysia Bhd pula menafikan sebarang penglibatan dalam perbincangan mengenai pengoperasian kasino di Forest City, Johor.
Berita tempatan pilihan sepanjang hari ini
Berikut adalah berita yang paling menjadi tumpuan sepanjang Sabtu, 27 April 2024.
Berita antarabangsa pilihan sepanjang hari ini
Antara pelbagai berita luar negara yang disiarkan di Astro AWANI, berikut adalah yang paling menjadi tumpuan sepanjang hari ini.
Britain buka permohonan visa kepada warga Hong Kong
Selepas menetap lima tahun, mereka juga dibolehkan untuk memohon kewarganegaraan.
Dream of maiden Olympic gold put on hold
When one looks back on this year, it is inevitable that the main topic of discussion will be the COVID-19 pandemic.
Berita antarabangsa pilihan sepanjang hari ini
Antara pelbagai berita luar negara yang disiarkan di Astro AWANI, berikut adalah antara yang paling menjadi tumpuan sepanjang hari ini.
AirAsia Japan tutup operasi serta-merta
Penutupan itu susulan impak besar COVID-19 serta larangan perjalanan yang menjejaskan permintaan penerbangan.
AirAsia Japan: AirAsia Group kaji pilihan mengenai operasinya di Jepun, kata Fernandes
Tan Sri Tony Fernandes berkata syarikat penerbangan tambang rendah itu terbuka untuk mengkaji semua pilihan membabitkan operasi di Jepun.
Ibu lawat teman lelaki, anak ditinggalkan mati kelaparan
Suspek dipercayai meninggalkan anaknya selama lebih seminggu untuk bertemu teman lelaki yang berada kira-kira 965 km di wilayah Kagoshima.
COVID-19: Tak boleh jerit naik roller coaster, 'hantu' jaga jarak sosial di taman tema Jepun
Dilarang menjerit ketika menaiki roller coaster, jaga jarak sosial dalam Rumah Hantu dan jangan high-five adiwira kegemaran anda.
MV Diamond Princess akan berlabuh di Port Klang, sah tiada kes COVID-19
Kapal persiaran MV Diamond Princesskini dalam perjalanan ke Malaysia untuk menambah stok barangan dan mengisi minyak.
COVID-19: Ratusan ribu bunga dicantas, elak orang ramai berkunjung ke taman
Walaupun Festival Tulip Sakura tahun ini dibatalkan, namun orang ramai masih mengunjungi lokasi tersebut untuk menikmati pemandangan cantik bunga-bunga di situ.