TAIPEI: Hujan lebat akibat ribut tropika yang melintasi Asia Timur menyebabkan gangguan besar di Taiwan dan Jepun, termasuk penutupan sekolah, pembatalan penerbangan serta amaran banjir dan tanah runtuh.
Ribut Tropika Mekkhala, yang kini bergerak menghampiri Kepulauan Ryukyu di selatan Jepun, tidak melanda Taiwan secara langsung namun jalur luar ribut itu membawa hujan berterusan ke beberapa kawasan, terutama di selatan pulau tersebut.
Di Taiwan, pihak berkuasa di wilayah Kaohsiung, Tainan dan Pingtung mengarahkan penutupan pejabat dan sekolah pada Jumaat, menjejaskan lebih lima juta penduduk.
Banjir teruk di Tainan turut menyebabkan sebahagian laluan kereta api utama utara-selatan ditutup, sekali gus menjejaskan pergerakan harian penduduk.
Walaupun tiada kemalangan jiwa dilaporkan setakat ini, pihak berkuasa di daerah Hualien memindahkan hampir 200 penduduk dari kawasan berisiko berhampiran sebuah tasik penghadang yang semakin penuh.
Tasik sedemikian terbentuk apabila aliran sungai disekat oleh runtuhan batu atau tanah, yang berpotensi mencetuskan banjir besar jika pecah.
Di Jepun, hujan lebat dan angin kencang turut melanda kawasan luas di bahagian barat dan selatan.
Agensi meteorologi negara itu mengeluarkan amaran tahap tinggi terhadap risiko banjir, tanah runtuh dan sungai melimpah, selain mengarahkan pemindahan membabitkan kira-kira 2.2 juta penduduk.
Lebih 200 penerbangan dibatalkan, puluhan laluan kereta api dihentikan, dan beberapa lebuh raya utama ditutup akibat keadaan cuaca buruk.
Syarikat automotif Toyota turut menangguhkan operasi di sebuah kilang di wilayah selatan Kyushu sebagai langkah berjaga-jaga.
Keadaan ini menunjukkan kesan besar ribut tropika terhadap sektor pengangkutan dan industri di negara berkenaan.
Agensi meteorologi Jepun menjelaskan bahawa hujan lebat berpunca daripada gabungan ribut tropika dengan sistem hujan bermusim yang statik, ditambah dengan udara panas dan lembap.
Di Taiwan, hujan dijangka berterusan sekurang-kurangnya seminggu, walaupun intensitinya dijangka beransur reda.
Walaupun hujan membawa risiko banjir dan tanah runtuh, ia juga penting bagi Taiwan untuk mengisi semula empangan air selepas musim kering.
Namun, pengalaman lalu menunjukkan bahaya besar fenomena ini, termasuk kejadian tahun lalu apabila tasik penghadang pecah dan mengorbankan 19 nyawa di Hualien.
Pihak berkuasa di kedua-dua negara menggesa orang ramai supaya berwaspada dan mematuhi arahan keselamatan, terutama di kawasan berisiko tinggi.
Ribut dan hujan lebat yang berterusan ini sekali lagi menunjukkan betapa pentingnya kesiapsiagaan menghadapi bencana alam di rantau Asia Timur.
