Parti Konservatif UK hadapi dakwaan skandal pertaruhan, tambah tekanan kepada Sunak

Nick Mason, Ketua Pegawai Data Parti Tory, telah mengambil cuti sementara disiasat oleh Suruhanjaya Perjudian kerana didakwa meletakkan pertaruhan terhadap waktu pilihan raya dengan maklumat dalaman sebelum tarikh itu diumumkan, menurut laporan media UK pada Ahad.

Beberapa lagi tokoh Konservatif telah disyaki terlibat dalam skandal ini. Pengarah Kempen parti itu Tony Lee dan isterinya, Laura Saunders sedang disiasat bersama dengan Craig Williams, Setiausaha Peribadi Parlimen untuk Sunak. Seorang pegawai polis dalam pasukan perlindungan rapat Sunak juga sedang disiasat berhubung dakwaan itu. Jurucakap Suruhanjaya Perjudian berkata pihaknya "menyiasat kemungkinan kesalahan berkaitan tarikh pilihan raya" dan "suruhanjaya tidak dapat memberikan butiran lanjut pada masa ini".

Parti pembangkang utama, Parti Buruh, menyifatkan dakwaan baharu ini sebagai "amat luar biasa".

"Rishi Sunak menjanjikan integriti, profesionalisme dan kebertanggungjawapan, sebaliknya kelemahannya bermaksud beliau telah menyaksikan penyelewengan dan skandal sama yang telah mencemarkan 14 tahun pemerintahan Tory," kata jurucakap parti itu, sambil menggesa Sunak menggantung semua yang terlibat dalam skandal pertaruhan itu.

Sunak berkata beliau "amat marah" mendengar dakwaan itu dan berjanji akan "memecat" sesiapa yang didapati melanggar undang-undang perjudian.

Ketika ditanya dalam edisi khas pilihan raya "BBC's Question Time", Perdana Menteri berkata: "Ini adalah perkara yang sangat serius - dan wajar ia disiasat dengan betul oleh pihak berkuasa penguatkuasaan undang-undang yang berkaitan."

Kata-kata serius Sunak nampaknya gagal meredakan kemarahan pengundi. Tinjauan terbaharu oleh Sky News menunjukkan Parti Buruh mendahului Parti Konservatif dengan 21 mata.

Kemarahan terhadap pertaruhan politik juga mendedahkan sektor kecil industri perjudian UK yang kurang dikenali.

Berbanding dengan jumlah yang dipertaruhkan pada sukan, yang berjumlah GBP25 bilion (kira-kira US$31.6 bilion) tahun lalu, pertaruhan politik adalah jauh lebih kecil dalam industri perjudian. Namun, ia berkembang pesat, terutama menjelang pilihan raya kilat seperti kali ini.

Pada tahun 1997, penerima taruhan menganggarkan bahawa sehingga GBP10 juta (kira-kira US$12.6 juta) akan dipertaruhkan pada pilihan raya umum UK. Seorang pakar pertaruhan politik yang tidak dikenali berkata pilihan raya UK kini bernilai berlipat kali ganda dari jumlah itu, dalam "puluhan juta".

Penerima taruhan telah mengambil kesempatan terhadap selera yang semakin meningkat untuk pertaruhan politik, dengan ada yang menawarkan pasaran untuk keputusan bagi kesemua 650 kawasan parlimen di UK yang dipertandingkan dalam pilihan raya umum, serta untuk acara politik di seluruh dunia.

Pemerhati menunjukkan bahawa walaupun kemungkinan pertaruhan mungkin mempengaruhi keputusan acara politik seperti pilihan raya, kebimbangan utama kekal bahawa pertaruhan politik terbuka kepada penipuan.

Secara teori, mereka yang bertaruh ke atas tarikh pilihan raya dengan maklumat dalaman boleh didapati bersalah di bawah kesalahan jenayah menipu di bawah Akta Perjudian 2005.

Insiden terbaru ini telah tanpa ragu-ragu mencemarkan lagi imej Parti Konservatif, selepas satu siri skandal Tory, termasuk buli, salah laku seksual dan "partygate", menambah lagi tekanan kepada Sunak.

Bagi Tory, skandal pertaruhan ini sama buruknya dengan "partygate", kata Michael Gove, Setiausaha Negara UK untuk Penambahbaikan, Perumahan dan Komuniti.

"Ia kelihatan seperti satu peraturan untuk mereka dan satu peraturan untuk kita," kata Gove, seorang senior Konservatif. "Ia merosakkan semasa Partygate dan merosakkan di sini," katanya.

Bekas Perdana Menteri UK, Boris Johnson terpaksa meletakkan jawatan pada pertengahan 2022 selepas sokongan untuknya menghilang akibat skandal "partygate". Pendedahan tentang beliau dan kakitangannya yang berparti dengan arak di Downing Street pada 2020 dan 2021 telah menimbulkan kemarahan rakyat Britain.