Perang dagang AS-China: Antara selera dan sentimen, sisi berbeza warga Beijing

Bagaimanapun apabila mengalami sendiri, di lapangan, pada satu daripada beberapa minggu yang paling tegang berikutan kenaikan tarif era Presiden Donald Trump -- ceritanya berbeza sama sekali.

Kurang seminggu selepas saya tiba di China untuk program Pusat Komunikasi Media Antarabangsa China (CIPCC) 2025, pastinya ia merupakan peluang bernilai yang jarang saya peroleh, telah mengubah cara saya memahami kesan sebenar perang perdagangan, bukan setakat pada dasar malah impaknya terhadap warga China. Bukan Sekadar Tajuk Utama Berita -- Ini Kisah Orang Biasa

Sering kali kita menilai konflik geopolitik dari sudut angka seperti dipaparkan menerusi grafik graf lebihan atau defisit perdagangan, jumlah eksport, perubahan kadar Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK) namun, kali ini di Beijing, saya merasai sendiri lapisan emosi di sebalik semua itu.

Perang perdagangan benar-benar berlaku di sini, dan keadaan itu memberi kesan kepada ramai pengguna China.

Saya berkunjung ke beberapa pusat beli-belah popular seperti Livat di Daxing, China World Mall di daerah Chaoyang dan U-Town di zon perniagaan Chaowai. Pusat beli-belah ini lazimnya menjadi hab komersial yang sibuk dan rancak, menjadi tumpuan warga tempatan dan pelancong.

Tapi, keadaan yang saya alami sesuatu yang mengejutkan, memang lain daripada jangkaan.

Tidak seperti suasana beli-belah yang biasa saya alami atau lihat di Bangkok, Manila, London atau Paris, dengan kedai-kedai jenama kecantikan dan fesyen antarabangsa sepert Sephora, Bobbi Brown, MAC dan Nike "diserbu" oleh pembeli -- situasi di Beijing menceritakan kisah berbeza.

Kebanyakan kedai sedemikian hampir kosong. Saya masuk di beberapa cawangan Sephora, dan hampir setiap kali itulah, saya ialah satu-satunya pelanggan jenama tersebut. Cerita yang sama apabila saya melangkah masuk ke kedai MAC dan Bobbi Brown malah outlet Nike juga kurang rancak.

Kemudian Apple Store. Walaupun menawarkan produk Apple, outlet di sebuah pusat beli-belah telah menjenamakan semula sepenuhnya, mungkin sebagai strategi untuk menyesuai dengan sentimen semasa yang cenderung kepada produk tempatan.

Sepanjang minggu lepas, satu perkara yang betul-betul jelas ialah rakyat China semakin bangga dengan jenama sendiri. Era produk Barat dianggap lebih hebat kini dilihat semakin lenyap.

Rasa bangga itu kini melangkaui sudut sempit politik kerana meresap dalam budaya mereka. Orang ramai semakin cenderung untuk sokong jenama tempatan, dengan keyakinan tinggi terhadap kualiti dan inovasi produk buatan China.

Situasi yang saya alami ini mengingatkan saya mengenai kempen 'Beli Barangan Buatan Malaysia' pada 1998, waktu itu saya masih di sekolah rendah.

Secara peribadi, saya berpandangan kita perlu menghidupkan semula kempen itu terutama berikutan pengumuman kenaikan tarif AS baru-baru ini, sebagai langkah untuk memasarkan produk tempatan kita dengan lebih baik.

Balik semula kepada kisah saya di Beijing, ya, ramai orang masih menggunakan iPhone dan ada yang memandu Tesla namun, keutamaan untuk dikaitkan dengan jenama tempatan menjadi bukti bagi tabiat warga China ketika membeli-belah, begitu juga dalam perbualan santai saya dengan penduduk tempatan.

Menariknya, penerimaan dingin terhadap jenama Barat tidak berlaku apabila melibatkan makanan. Keadaannya memang jauh berbeza.

Saya mendapati cawangan Starbucks, McDonald's dan KFC sesak dengan pelanggan, muda dan tua, semua santai menikmati hidangan masing-masing. Energi dalam semua outlet ini sangat berlainan dengan kedai jenama mewah yang berhampiran.

Menurut laporan China Daily, bilangan restoran McDonald's dijangka cecah lebih 10,000 cawangan di bandar peringkat pertama hingga bandar peringkat kelima di China menjelang 2028.

Ini membuatkan saya terfikir -- mungkin makanan adalah asas, menjadi tonggak kebersamaan.

Walaupun dasar perdagangan, tarif dan semangat nasionalisme boleh mempengaruhi pilihan dalam fesyen dan teknologi namun, makanan memiliki satu "kuasa luar biasa" untuk menembusi sempadan itu.

Ada sesuatu mengenai nikmat minum secawab kopi di Starbucks atau hidangan ayam goreng di KFC yang masih sebati dengan kehidupan penduduk di sini.

Mungkin makanan, lebih daripada sebarang produk lain, berperanan sebagai jambatan yang menghubungkan dua kuasa besar ekonomi dunia itu, AS dan China.

Sebagai wartawan, terutama yang menulis mengenai dunia perniagaan, memang mudah untuk "tenggelam" dalam lambakan angka, dasar perdagangan dan kenyataan diplomatik.

Bagaimanapun, melangkah masuk ke kedai Sephora yang tiada pengunjung di Beijing adalah satu pengalaman yang saya tidak pernah alami di mana-mana negara lain, dibandingkan dengan horizon luas yang berbeza, penuh kerancakan dan sibuk di Starbucks yang terletak tidak jauh dari situ.

Hal ini memberi satu "lensa baharu" buat saya dalam memahami perang perdagangan AS-China.

Ini bukan sekadar "pertempuran" mengenai tarif, ini kisah perubahan kesetiaan, identiti nasional dan nilai masyarakat yang semakin berevolusi.

Bagaimanapun satu perkara sebagai ingatan bahawa dalam sesetengah hubungan, seperti kegembiraan berkongsi makanan, masih kekal utuh walaupun mengharungi semua perubahan yang berlaku.

Saya rasa sangat bertuah dapat mengalami dan menyaksikan sendiri sentimen rakyat biasa di China dan, seandainya ada rezeki, saya mahu melalui pengalaman perspektif AS pula.

-- BERNAMA