Planet mirip bumi berpotensi dihuni, ahli astronomi bakal tahu tidak lama lagi

BALTIMORE: Para saintis kini semakin hampir untuk mengesahkan kewujudan atmosfera pada sebuah eksoplanet yang menyerupai Bumi, satu penemuan yang boleh membuka jalan kepada pencarian kehidupan di luar sistem suria kita.

Ringkasan AI

Planet berbatu TRAPPIST-1e, yang menyerupai saiz dan ciri Bumi, berada dalam zon boleh dihuni dan kini dikaji untuk mengesahkan kewujudan atmosfera.
Empat pemerhatian awal oleh Teleskop Angkasa James Webb tidak menolak kemungkinan atmosfera wujud, dan 15 transit tambahan sedang dirancang untuk analisis lanjut.
Saintis menolak kehadiran atmosfera hidrogen dan kini meneliti kemungkinan atmosfera sekunder seperti Bumi, termasuk komposisi nitrogen yang penting untuk kelangsungan hidup.

Eksoplanet tersebut, dikenali sebagai TRAPPIST-1e, terletak kira-kira 40 tahun cahaya dari Bumi dan merupakan salah satu daripada tujuh planet berbatu yang mengorbit bintang kerdil merah dalam sistem TRAPPIST-1.

Tiga daripada planet ini berada dalam “zon boleh dihuni” - kawasan yang cukup dekat dengan bintang untuk mengekalkan air dalam bentuk cecair jika mempunyai atmosfera.

Empat pemerhatian yang dilakukan pada tahun 2023 menggunakan Teleskop Angkasa James Webb (JWST) tidak menolak kemungkinan kewujudan atmosfera pada TRAPPIST-1e.

Menurut ahli astronomi Néstor Espinoza dari Space Telescope Science Institute, “Impian masih hidup - planet ini mungkin mempunyai atmosfera, dan itu sangat mengujakan”.

Pemerhatian lanjut sebanyak 15 transit tambahan sedang dirancang untuk mengenal pasti komposisi kimia atmosfera, jika ada.

Setakat ini, saintis telah menolak kemungkinan atmosfera utama berasaskan hidrogen, yang dipercayai telah hilang akibat radiasi tinggi dari bintang induk.

Ini membuka kemungkinan bahawa TRAPPIST-1e mungkin telah membentuk atmosfera sekunder - seperti yang berlaku pada Bumi.

TRAPPIST-1e mempunyai saiz hampir sama dengan Bumi dan melengkapkan orbitnya setiap enam hari.

Ini kerana bintang TRAPPIST-1 jauh lebih kecil daripada matahari kita, menyebabkan semua planetnya berada sangat dekat dengan bintang tersebut.

Ahli astronomi kini menunggu data tambahan untuk menentukan sama ada planet ini mempunyai atmosfera yang kaya dengan nitrogen - mirip Bumi dan bulan Titan milik Saturn - atau sekadar batuan kosong tanpa perlindungan atmosfera.

Penemuan ini dianggap sebagai salah satu pencapaian paling penting dalam astronomi moden.

“Tiga tahun lalu, kajian seperti ini hanya wujud dalam fiksyen sains,” kata Espinoza.

“Kini, kami yakin kita mampu melihat jenis atmosfera yang dimiliki TRAPPIST-1e - dan jika ia menyerupai Bumi, kita akan tahu tidak lama lagi”.