Starmer mohon maaf kepada mangsa Epstein, akui percaya "pembohongan" Mandelson

LONDON: Perdana Menteri Britain, Keir Starmer, memohon maaf kepada mangsa Jeffrey Epstein kerana mempercayai apa yang disifatkannya sebagai “pembohongan” oleh Peter Mandelson, sekali gus melantiknya sebagai duta Britain ke Amerika Syarikat (AS).

Starmer membuat permohonan maaf itu pada awal ucapan yang telah dirancang mengenai pembiayaan untuk meningkatkan komuniti tempatan, ketika kemarahan awam semakin memuncak terhadap pengendalian isu berkenaan.

Starmer berkata walaupun hubungan Mandelson dengan Epstein telah lama diketahui umum, skala sebenar dan sisi gelap hubungan itu hanya terbongkar kemudian.

“Saya benar-benar kesal kerana mempercayai pembohongan Mandelson dan melantiknya,” kata Starmer sambil menegaskan beliau tidak akan membuat keputusan itu sekiranya mengetahui apa yang diketahui sekarang.

“Saya minta maaf atas apa yang telah dilakukan terhadap kamu, minta maaf kerana begitu ramai individu berkuasa telah gagal melindungi kamu, dan minta maaf kerana mempercayai pembohongan Mandelson serta melantiknya,” katanya ditujukan kepada mangsa Epstein.

Kontroversi itu mencetuskan tekanan politik hebat terhadap Starmer, termasuk gesaan daripada sebahagian ahli Parlimen Parti Buruh sendiri agar beliau berundur.

Ketua Parti Konservatif, Kemi Badenoch, menyifatkan kedudukan perdana menteri sebagai “tidak boleh dipertahankan”, manakala Parti Liberal Demokrat menyeru pembentangan usul tidak percaya di Parlimen.

Starmer turut berjanji untuk mendedahkan fail berkaitan proses tapisan pelantikan Mandelson, yang menurutnya akan membuktikan bahawa bekas menteri itu berbohong mengenai tahap sebenar hubungannya dengan Epstein.

Kerajaan sebelum ini merancang untuk menahan sebahagian bahan sensitif, namun dipaksa berundur selepas tekanan daripada ahli Parlimen belakang tabir Parti Buruh.

Dokumen berkenaan kini akan diserahkan kepada Jawatankuasa Perisikan dan Keselamatan Parlimen (ISC), yang akan menentukan bahan mana boleh didedahkan kepada umum tanpa menjejaskan keselamatan negara atau hubungan diplomatik.

Mandelson dilantik sebagai duta ke AS pada Disember 2024 walaupun diketahui umum bahawa beliau mengekalkan hubungan dengan Epstein selepas sabitan kesalahan jenayah seksual.

BBC melaporkan Mandelson menegaskan beliau menjawab soalan tapisan secara tepat dan menafikan berbohong mengenai hubungannya dengan Epstein.