[KOLUMNIS] Malaysia harus memimpin ASEAN, bukan sebagai pengikut

Di tengah-tengah permainan itu terletak satu hadiah yang berkilau iaitu sumber mineral kritikal ASEAN, nadi utama teknologi dan pertahanan moden.

Mineral strategik kini dilihat sebagai aset keselamatan negara. Sebagai contoh, Amerika Syarikat sedang giat berusaha mendapatkan bekalan unsur nadir bumi (REE) dan mineral kritikal lain bagi mengurangkan kebergantungan terhadap pembekal utama, khususnya China. Malaysia berpotensi menjadi salah satu sumber tersebut. Laporan menunjukkan negara kita memiliki rizab nadir bumi (REE) atau mineral kritikal yang dianggarkan sekitar 16 juta tan metrik bernilai lingkungan RM500 billion, dan kini sedang menambah baik kapasiti pemprosesan serta penapisan dalam sektor ini.

Jika pun kita menandatangani perjanjian REE dengan Amerika Syarikat kelak, China tidak akan gentar kerana teknologi mereka jauh lebih maju berbanding mana-mana negara pesaing, dan mereka tahu bahawa Amerika sekurang-kurangnya memerlukan paling cepat tempoh lima tahun sebelum dapat melihat hasilnya nanti.

Malaysia pula mungkin berada dalam keadaan yang merugikan, kerana China selepas itu berkemungkinan tidak lagi akan berkongsi sebarang teknologi dengan kita pada masa hadapan.

Amerika di bawah Trump akan datang dengan senyuman, jabat tangan, dan janji “kemakmuran bersama”, dengan sentuhan intimidasi. Namun di sebalik pesona itu tersembunyi keinginan strategik untuk menguasai laluan perdagangan, mendapatkan akses kepada sumber mineral, dan menarik Asia Tenggara lebih rapat ke dalam rantaian bekalan Amerika. Malaysia, dengan rizab nadir bumi dan kedudukannya yang strategik, sudah pasti menjadi sasaran utama.

Trump akan berbicara tentang “perkongsian,” tetapi apa yang sebenarnya dicari ialah pengaruh. Rekodnya menunjukkan beliau menghormati kekuatan dan mengeksploitasi kelemahan. Negara yang mudah tunduk akan menerima perjanjian yang lebih menguntungkan Washington terlebih dahulu; manakala mereka yang berpendirian teguh akan mendapat penghormatan yang berat hati daripadanya. Jika negara-negara ASEAN lain terlalu cepat melutut, Malaysia tidak boleh turut hanyut dalam arus pujian dan janji manis.

Cabaran bagi kita amat halus iaitu mempertahankan kepentingan negara tanpa menyinggung jiran. Jika negara lain memilih untuk menyerahkan hak mineral mereka atau membuka pasaran mereka seluas-luasnya, itu hak kedaulatan mereka. Namun Malaysia mesti berdiri teguh. Pesanan kita harus tenang tetapi jelas: kita menyokong kerjasama serantau, namun bukan dengan menggadaikan keselamatan dan kawalan jangka panjang Malaysia.

Apabila Trump bercakap tentang “imbangan perdagangan,” maksudnya ialah mengimbang ke arah Amerika. Apabila beliau menyebut tentang “keselamatan rantaian bekalan”, maksud sebenarnya ialah memastikan Amerika menguasai sumbernya.

Malaysia tidak boleh terpesona dengan janji pelaburan jangka pendek atau pujukan delegasi perwakilan yang petah berkata-kata. Kita sudah melihat bagaimana perjanjian yang tampak murah hati hari ini boleh menjadi belenggu pada esok hari.

Kepimpinan kita juga harus mengingati pengajaran daripada lawatan Al Gore pada tahun 1998, ketika Naib Presiden Amerika itu menggunakan pentas kita untuk menegur negara kita sendiri. Detik itu terpahat dalam ingatan, suatu peringatan bahawa diplomasi Amerika sering berubah menjadi bersifat mengajar apabila kita tidak sehaluan dengan mereka. Trump mungkin tidak bermoral tinggi dalam tutur katanya, tetapi beliau tahu mengugut. Bahasanya berbeza, namun tekanannya tetap sama.

Sekiranya detik itu berulang, cuma kali ini dengan ancaman tarif, amaran untuk “memihak”, atau bayangan hubungan dingin, Malaysia mesti bertindak dengan ketegasan dalam tenang tanpa jeritan, tanpa menunduk. Hanya keyakinan sebuah negara yang tahu nilainya. Kita boleh bekerjasama dengan Amerika, tetapi hanya di atas dasar kesetaraan.

Untuk mengekalkan keseimbangan ini, Malaysia perlu memimpin ASEAN bukan sebagai pengikut, tetapi sebagai rakan sehaluan dalam prinsip. Kita boleh mencadangkan satu kerangka bersama bagi perdagangan mineral kritikal yang telus, adil, dan menghormati kedaulatan setiap negara.

Pendekatan ini membolehkan setiap anggota berunding dengan Amerika tanpa perlu berhadapan dengan tekanan atau pengasingan secara individu. Kesatuan bukanlah penyerahan; ia adalah perlindungan.

Di dalam negara, kita juga mesti memperkukuh industri kita sendiri. Daripada mengeksport bahan mentah sebegitu sahaja Malaysia perlu menuntut usaha sama, perkongsian teknologi, dan hak pemprosesan tempatan. Sesiapa yang mahukan mineral kita mesti turut melabur dengan rakyat kita dan bukan sekadar mengambil kesempatan keatas tanah kita.

Kita mesti ingat; penghormatan dalam politik antarabangsa tidak diperoleh melalui kepatuhan, tetapi melalui ketegasan pendirian. Amerika menghormati negara yang tahu apa yang diinginkan, walaupun mereka tidak menyukainya. Perisai terbaik Malaysia ialah kejelasan pendirian, disertai kekuatan yang tenang.

Serangan pesona Trump terhadap ASEAN akan menguji keteguhan setiap pemimpin. Ada yang mungkin tunduk demi kemudahan; ada pula yang melawan demi ego. Malaysia mesti memilih jalan tengah yang lebih bijaksana iaitu bekerjasama, tanpa sekali-kali berkompromi dengan prinsip.

Dan apabila berjabat-salam terakhir berlalu, ucapan-ucapan selesai, dan jalan-jalan di ibu kota dikembalikan kepada rakyat Kuala Lumpur, biarlah dunia tahu bahawa Malaysia boleh memilih untuk berdagang dengan sesiapa, namun tidak akan dimiliki oleh sesiapa.

•⁠ ⁠Penulis adalah mantan ADUN Kempas (2013-2018) dan memegang keahlian UMNO 01059553. ** Penulisan artikel ini adalah pandangan penulis dan tidak semestinya mencerminkan pandangan Sidang Pengarang Astro AWANI.