Majlis Peguam sokong cadangan ahli Dewan Negara dipilih

“Ia adalah lebih wajar dan kita memang sepatutnya mempunyai lebih ramai wakil rakyat di dalam Dewan Negara berbanding pelantikan Senator,” Pengerusi Majlis Peguam Negara, Christopher Leong memberitahu Astro AWANI.

“Ini supaya majoriti anggota Dewan Negara akan bertanggungjawab terhadap pengundi atau rakyat,” tambah beliau.

Menurut Leong, rasional disebalik kewujudan Dewan Negara adalah supaya ia dianggotai oleh mereka yang dikenali ramai serta berpengalaman.

Beliau menambah, ini termasuklah mereka yang dikenali ramai di dalam industri, bidang-bidang profesional, pertanian, terlibat dalam aktiviti kebudayaan atau perkhidmatan sosial, atau wakil kepada kaum minoriti atau mampu mewakili kepentingan Orang Asli.

“Mereka seharusnya tidak berfungsi untuk sebagai proksi cabang eksekutif (kerajaan),” kata Leong.

Leong berkata, orang ramai berpandangan bahawa, “Dewan Negara tidak mencapai tahap yang diharapkan sebagai pihak "pemeriksa dan pengimbang" yang efektif ... kerana ada pandangan bahawa majoriti ahli-ahli yang ada adalah dilantik, bukan dipilih.”

“Mereka (Ahli Dewan Negara) yang dilantik diharapkan untuk bertindak secara bebas, membawa pengalaman masing-masing dan kepakaran sebagai pihak "pemeriksa dan pengimbang" terhadap perkara-perkara yang ditimbulkan di Dewan Rakyat,” kata beliau.

Menurut Leong, jika tujuan asal pelantikan Ahli-ahli Dewan Negara ini tidak mencapai tahap seperti yang diharapkan, beliau berkata peruntukan di bawah Perkara 45(4) Perlembagaan Persekutuan boleh digunakan.

“Melalui peruntukan itu, Parlimen boleh melalui undang-undang sama ada: mengurangkan bilangan ahli Senat yang dilantik atau menghapuskan ahli-ahli yang dilantik sepenuhnya; menambah kepada tiga bilangan ahli yang akan dipilih di setiap negeri, atau memperuntukkan bahawa ahli yang akan dipilih bagi setiap negeri hendaklah juga dipilih oleh pengundi di negeri tersebut secara undian langsung,” kata Leong.

Kini terdapat sejumlah 70 anggota di Dewan Negara.

Daripada jumlah tersebut, seramai 44 anggota dilantik oleh Yang di-Pertuan Agong, termasuk dua senator dari Wilayah Persekutuan Kuala Lumpur; dan masing-masing seorang dari Putrajaya dan Labuan. 26 ahli yang lain dipilih oleh setiap negeri: dua Ahli Dewan Negara dari setiap 13 buah Dewan Undangan Negeri.

Sementara itu, pakar undang-undang, Profesor Emeritus Datuk Shad Saleem Faruqi menyokong cadangan agar ahli Senat dipilih sepenuhnya kerana menurut beliau ianya akan menjadi ‘lebih demokratik’.

“Perlembagaan sememangnya telah disediakan untuk kemungkinan itu, dan penggubalnya telah mempertimbangkan bahawa perlunya pemilihan penuh untuk keanggotaan Dewan Negara dan ia pasti akan menjadi lebih demokratik,” kata Shad.

Walaubagaimanapun, beliau berpendapat, sekiranya Dewan Negara yang dipilih sepenuhnya keanggotaannya oleh orang ramai, ia harus berlandaskan Dewan Negara yang lebih berkuasa.

“Pada masa ini, Dewan Negara adalah tertakluk kepada Dewan Rakyat berdasarkan Perkara 68 Perlembagaan Persekutuan, yang bermaksud bahawa undang-undang boleh diluluskan tanpa perlu mendapatkan kelulusan Dewan Negara," katanya.

“Jadi, jika kita mahukan Dewan Negara yang dipilih sepenuhnya, ia perlu menjadi lebih berkuasa, seperti Dewan negara di Australia atau Amerika. Daripada menjadi pihak di bawah pengaruh Dewan Rakyat, mereka seharusnya mempunyai kuasa yang sama (dengan Dewan Rakyat).”

Baru-baru ini, Pengerusi DAP dan Ahli Parlimen Bukit Gelugor, Karpal Singh menggesa kerajaan persekutuan menggubal undang-undang parlimen bagi membolehkan semua negeri menjalankan pilihan raya untuk memilih senator masing-masing, seperti yang diperuntukkan di bawah Seksyen 45 (4) (b) Perlembagaan Persekutuan.

Sebelum ini, Karpal telah mencadangkan idea yang lebih radikal iaitu meminda Perlembagaan untuk memansuhkan Dewan Negara. Beliau berhujah bahawa ia tidak berfungsi seperti yang diharapkan dan imbuhan yang diberikan kepada ahli Dewan Negara adalah satu pembaziran wang kepada pembayar cukai.

Yang di-Pertua Dewan Negara Tan Sri Abu Zahar Ujang dalam responnya terhadap Karpal, mengatakan Karpal seharus menghormati kedaulatan undang-undang dan Perlembagaan Persekutuan, bukannya menuntut pemansuhan Dewan Negara.

Kelmarin, sebuah Organisasi Bukan Kerajaan (NGO), Ikatan Rakyat Insan Muslim Malaysia (IRIMM) membuat laporan polis mengenai kenyataan Karpal menggesa pemansuhan Dewan Negara.