PRN Sarawak: Gereja St Paul Banting, warisan 162 tahun yang perlu dinaik taraf

Gereja yang didirikan pada 1859 itu pada asalnya dibina menggunakan kayu belian, dan dikatakan antara yang tertua di Sarawak.

Merentasi ratusan tahun, Gereja St Paul masih tersergam utuh, bahkan mampu menjadi tarikan pelancong dalam dan luar negara. Astro AWANI baru-baru ini berpeluang menyelusuri Sungai Batang Klaoh untuk ke kawasan tersebut yang mengambil masa sekitar 50 minit untuk tiba di Kampung Banting, dari Pekan Lingga, dengan menaiki bot.

Panorama indah di sepanjang sungai menjadikan perjalanan ke kampung yang menempatkan 11 rumah panjang itu, seolah-olah begitu singkat.

Ketibaan kru Astro AWANI di kampung itu disambut mesra penduduk kampung dan Penghulu Kawasan Banting, Bellie Anak Blassan.

"Gereja ini dijaga oleh orang kampung sejak 2002 secara bergilir-gilir sebab ketika itu tiada orang yang menguruskan gereja, dan ia diurus oleh saya sendiri sebagai penolong gereja," kata Bellie, 72 tahun.

Peredaran masa menyaksikan gereja St Paul juga melalui beberapa fasa penambahbaikan daripada kayu belian sehingga ke batu konkrit.

Jelas Bellie, atap yang usang dek dimamah masa juga telah ditukar, iaitu kali terakhir pada 2010, hasil sumbangan sebuah persatuan gereja.

Bagaimanapun, katanya, masih banyak yang perlu dilakukan untuk menaik taraf gereja tersebut.

"Ketika ini, gereja yang dikatakan dibina semasa era James Brooke digunakan penduduk setempat bagi upacara keagamaan dan perkahwinan," tambah Bellie yang bertanggungjawab menjaga 34 rumah panjang.

Bagi memudahkan urusan ke gereja itu, jalan yang dulunya bertangga kayu belian, kini bertukar wajah selepas siap dibina pada awal tahun lalu.

Bellie yang dibesarkan di kampung itu berkata, sebelum ancaman COVID-19, pelancong asing berkunjung ke Kampung Banting untuk melihat sendiri Gereja St Paul.

"Ada juga cucu James Brooke yang datang untuk melihat gereja yang ditubuhkan oleh James Brooke.

"Selain itu, ada juga pelancong yang datang dari England untuk melihat semula bagaimana keadaan gereja yang dibina seperti gereja di sana.

"Malah, ada pelancong dari Jepun melawat ke sini kerana Jepun pernah memerintah di Banting," katanya lagi.

Bellie berkata, bagi penduduk, gereja tersebut bukan sekadar rumah ibadat, sebaliknya ia melambangkan keindahan kesenian dan peninggalan berharga yang tidak boleh dibiarkan ditelan zaman.

"Kami berterima kasih kepada Tuhan sebab memberi semangat yang cukup baik kepada kami untuk memiliki gereja yang antik di negeri ini," katanya.