UKM bangunkan Hidrogel + Sel Stem: Harapan baharu untuk pesakit sakit belakang

Di hospital, pesakit datang silih berganti, ada yang bergantung kepada ubat tahan sakit, ada yang ketakutan apabila doktor mula menyebut pilihan pembedahan. Tetapi di sebalik statistik yang membimbangkan itu, tersembunyi satu penyelidikan yang semakin mencuri perhatian dunia akademik dan komuniti perubatan.

Di sebuah makmal di Universiti Kebangsaan Malaysia (UKM), Dr Isma Liza Mohd Isa bersama pasukannya sedang mengubah cara manusia memahami dan merawat kerosakan cakera tulang belakang.

Menariknya, penyelesaian itu datang daripada gabungan dua unsur: hidrogel bio-mimetik dan sel stem mesenkima, satu kombinasi yang kini dianggap antara masa depan rawatan regeneratif.

Masalah utama sakit belakang kronik sering bermula di ruang kecil antara tulang belakang iaitu cakera intervertebral.

Di tengah-tengah cakera ini terletak “nucleus pulposus,” struktur lembut yang berfungsi sebagai penyerap hentakan. Apabila ia merosot, kesannya meruntun seluruh sistem saraf.

Dr Isma Liza menjelaskan, hidrogel yang dibangunkannya direka untuk meniru sifat semula jadi bahagian kritikal cakera ini.

Hidrogel itu diperbuat daripada asid hyaluronik dan kolagen jenis II, dua bahan penting yang memang wujud dalam tisu manusia.

Di sinilah inovasinya menjadi lebih radikal: hidrogel ini bertindak sebagai “rumah baharu” kepada sel stem mesenkima yang diambil daripada Wharton's Jelly tali pusat manusia.

Apabila disuntik ke kawasan cakera yang rosak, ia bukan sekadar mengisi ruang kosong tetapi ia menggalakkan pemulihan tisu asal.

“Ia bukan rawatan tampalan,” kata Dr Isma Liza dalam satu sesi pembentangan penyelidikannya. “Ia rawatan yang menghidupkan semula struktur yang rosak. Itu perbezaannya.”

Ujian awal menunjukkan hasil yang mengujakan. Dalam model haiwan, tikus yang mengalami kecederaan cakera menunjukkan pengurangan rasa sakit selepas disuntik dengan hidrogel.

Tingkah laku yang berkaitan “nyeri kronik” turut berkurang. Pemulihan ketinggian cakera ialah petunjuk paling penting dalam penyembuhan biomekanikal yang turut direkodkan.

Lebih menggalakkan, sel stem yang dikapsulkan dalam hidrogel itu bukan sahaja kekal hidup, tetapi menyesuaikan diri dan menunjukkan ciri-ciri sel “nucleus pulposus” sebenar.

Jika kajian ini diterjemahkan ke manusia, ia berpotensi menjadi salah satu terapi regeneratif paling signifikan untuk tulang belakang.

Sakit belakang adalah industri bilion Ringgit. Di Malaysia sahaja, puluhan ribu pesakit setiap tahun menunggu pembedahan tulang belakang tetapi tidak semuanya berjaya dan tidak semuanya tanpa risiko.

Pendekatan UKM ini membuka ruang baharu. Ia memberi pilihan yang kurang invasif, lebih semula jadi, dan lebih sejajar dengan konsep “rawatan pemulihan tisu.”

Namun, perjalanan ke klinik masih panjang. Kelulusan regulatori, ujian klinikal manusia, serta standard pengilangan bio-bahan adalah antara cabaran utama.

“Penyelidikan ini hanya akan bermakna apabila ia sampai ke pesakit,” tambahnya. “Untuk itu, industri, hospital, kerajaan dan universiti perlu duduk semeja.”

Walaupun masih di peringkat awal, teknologi hidrogel + sel stem ini memberi harapan yang sebelum ini hanya wujud dalam teori. Ia membawa kita lebih dekat kepada zaman di mana kerosakan cakera tidak lagi dianggap ‘hukuman seumur hidup’, tetapi keadaan yang boleh dipulihkan.

Jika berjaya direalisasikan, ia boleh mengubah bukan sahaja cara rawatan diberikan tetapi cara kita memahami kesakitan.