BUENOS AIRES: Pengumuman mengejut Lionel Messi untuk bersara daripada bola sepak antarabangsa mencetuskan gelombang penghargaan daripada tokoh bola sepak dunia, rakan sepasukan serta bekas pemain Argentina yang menyifatkannya sebagai antara pemain terhebat pernah menghiasi sukan itu.
Presiden Persatuan Bola Sepak Argentina (AFA), Claudio Tapia menyifatkan Messi sebagai simbol kebanggaan negara yang berjaya merealisasikan perkara yang sering dianggap mustahil.
“Kapten impian kami. Budak yang digelar ‘La Pulga’, insan luar biasa yang menjadikan sesuatu yang kelihatan mustahil sebagai kenyataan.
“Kamu sudah menjadi legenda negara ini, legenda pasukan kebangsaan dan legenda bola sepak dunia,” katanya.
Menurut Tapia, Messi membuatkan rakyat Argentina percaya kepada keajaiban dan jasa serta pengorbanannya akan kekal terpahat dalam sejarah.
“Jersi Argentina adalah bendera kamu. Dan kasih sayang rakyat terhadap kamu akan kekal selamanya,” katanya lagi.
Presiden FIFA, Gianni Infantino turut memberikan penghormatan kepada juara dunia itu dengan menyifatkan Messi sebagai antara pemain terbaik dalam sejarah bola sepak.
“Terima kasih kerana membawa begitu banyak kegembiraan kepada jutaan peminat bola sepak di seluruh dunia.
“Kamu bersara daripada bola sepak antarabangsa sebagai juara Piala Dunia FIFA dan sebagai salah seorang pemain terhebat yang pernah dilahirkan oleh sukan ini. Saya doakan yang terbaik untuk kamu,” katanya.
Di kem latihan Argentina, rasa kehilangan jelas dirasai rakan-rakan sepasukan yang membesar dalam era kegemilangan Messi.
Pemain tengah Argentina, Enzo Fernandez berkata, sukar membayangkan kem latihan pasukan tanpa kehadiran kapten yang selama ini menjadi ikon skuad La Albiceleste.
“Hari ini saya sukar membayangkan sesi latihan tanpa kamu. Turun ke padang dan tidak lagi melihat nombor 10 di hadapan.
“Saya bertuah dapat berkongsi pasukan dengan kamu. Terima kasih atas segala tunjuk ajar dan kerana membenarkan saya menjadi sebahagian daripada perjalanan hebat ini. Kami akan sangat merindui kamu, kapten,” katanya.
Penyerang Lautaro Martinez pula berkata, legasi terbesar Messi bukan sekadar kejayaannya di atas padang, tetapi nilai dan semangat yang ditinggalkannya kepada generasi pemain Argentina.
“Saya tidak tahu sama ada terdapat kata-kata yang cukup untuk mengucapkan terima kasih atas segala yang telah kamu lakukan untuk kami.
“Selain apa yang kamu capai di atas padang, apa yang paling kekal dalam ingatan ialah segala yang kamu ajarkan kepada kami, untuk tidak pernah berputus asa, terus mencuba selepas kegagalan dan sentiasa percaya kepada diri sendiri.
“Kami akan sangat merindui kamu kapten. Kami akan sentiasa bersyukur kerana dapat berkongsi perjalanan ini bersama kamu,” katanya.
Seorang lagi tonggak Argentina, Rodrigo De Paul memuji karakter dan kepimpinan Messi yang sentiasa meletakkan kepentingan negara melebihi segala-galanya.
“Kasih sayang kamu terhadap negara, perjuangan untuk tidak berputus asa, kekuatan menghadapi setiap ketidakadilan, kepimpinan dan layanan baik kepada setiap pemain menjadikan kamu istimewa.
“Saya hanya mampu mengucapkan terima kasih. Kamu adalah yang terhebat sepanjang zaman. Kamu telah menghadiahkan begitu banyak senyuman kepada kami. Kamu akan kekal abadi,” katanya.
Bekas rakan sepasukan dan sahabat karib Messi, Angel Di Maria turut meluahkan rasa sebak dengan persaraan legenda itu daripada pentas antarabangsa.
“Sangat sukar menerima hakikat bahawa kamu bersara. Kami tidak akan lagi melihat kamu memakai jersi biru putih Argentina.
“Saya bersyukur dilahirkan pada zaman yang membolehkan saya menyaksikan kehebatan kamu, menikmati aksi kamu dan berkongsi begitu banyak tahun bersama dalam pasukan kebangsaan.
“Terima kasih untuk segalanya. Kamu seorang legenda dan pemain terhebat sepanjang zaman,” katanya.
Persaraan Messi menutup tirai kerjaya antarabangsa yang penuh gemilang bersama Argentina, termasuk kejayaan menjulang Piala Dunia dan menjadi ikon yang mengubah sejarah bola sepak negara itu buat selama-lamanya. - Agensi
