PARIS: Bintang remaja Brazil, Joao Fonseca, mencipta kejutan besar apabila menewaskan legenda tenis dunia Novak Djokovic dalam pusingan ketiga Terbuka Perancis, sekali gus menamatkan cabaran pemain Serbia itu untuk meraih gelaran Grand Slam ke-25.
Dalam perlawanan epik yang berlangsung hampir lima jam, Fonseca menewaskan Djokovic 4-6, 4-6, 6-3, 7-5, 7-5, sekali gus mencatat kemenangan terbesar dalam kariernya setakat ini.
Kekalahan itu bermakna impian Djokovic, 39, untuk memecahkan rekod gelaran Grand Slam milik Margaret Court terus tertangguh.
Fonseca, yang masih remaja, mencipta sejarah sebagai pemain pertama berusia bawah 20 tahun yang berjaya menewaskan Djokovic di pentas Grand Slam.
Beliau mempamerkan semangat juang tinggi apabila bangkit selepas ketinggalan dua set awal, sebelum menguasai set-set penentuan dengan permainan agresif dan konsisten.
“Saya sebenarnya tidak percaya boleh menang. Saya hanya bermain dan menikmati perlawanan ini,” kata Fonseca selepas perlawanan.
Beliau turut menyifatkan peluang berdepan Djokovic sebagai satu penghormatan besar, sambil mendedikasikan kemenangan itu kepada ibunya yang meraikan ulang tahun kelahiran di gelanggang.
Djokovic, yang mendapat sokongan padu kira-kira 15,000 penonton, tetap menerima kekalahan dengan terbuka dan memuji prestasi Fonseca.
“Satu perlawanan luar biasa, walaupun sukar untuk saya kalah selepas mendahului dua set,” katanya.
Menurut Djokovic, Fonseca lebih cemerlang dalam detik penting, terutama pada set keempat dan kelima, dengan menghasilkan pukulan berkualiti tinggi.
“Dia benar-benar pemain yang lebih baik dalam saat-saat kritikal,” tambahnya.
Kemenangan Fonseca dilihat sebagai kemunculan satu lagi bakat muda dalam dunia tenis, ketika generasi baharu semakin mengambil alih pentas utama.
Kejutan ini turut berlaku sehari selepas pemain nombor satu dunia, Jannik Sinner, tersingkir awal, sekali gus membuka laluan lebih luas kepada pemain lain di Roland Garros tahun ini.
Penganalisis menyifatkan kemenangan tersebut sebagai penanda aras penting dalam karier Fonseca, yang kini dilihat sebagai pencabar serius untuk gelaran Grand Slam pertama.
Bagi Djokovic pula, kekalahan ini menimbulkan tanda tanya mengenai kesinambungan dominasinya, tatkala beliau menghampiri penghujung karier yang penuh gemilang.
Namun, dengan pengalaman dan rekod cemerlang dimilikinya, pemain Serbia itu diyakini masih mampu bangkit dalam kejohanan akan datang.
