MANCHESTER City memberi tamparan psikologi besar dalam perebutan kejuaraan Liga Perdana Inggeris (EPL) apabila menewaskan pendahulu liga, Arsenal 2-1 dalam pertembungan penting di Stadium Etihad, awal pagi Ahad.
Keputusan itu meletakkan skuad kendalian Pep Guardiola kembali menguasai kedudukan dalam perlumbaan merebut gelaran liga.
Advertisement
Gol kemenangan City dijaringkan oleh Erling Haaland pada minit ke-65 selepas jaringan pembukaan cemerlang Rayan Cherki dan gol penyamaan pantas oleh Kai Havertz untuk Arsenal pada separuh masa pertama.
Kemenangan tersebut menyaksikan City merapatkan jurang kepada tiga mata di belakang Arsenal, selain masih memiliki satu perlawanan dalam tangan.
Perlawanan berintensiti tinggi itu dianggap sebagai penentu arah kejuaraan musim ini, dengan City tampil lebih klinikal pada saat-saat genting.
Arsenal, yang sebelum ini tampak selesa di puncak liga, gagal memanfaatkan beberapa peluang keemasan termasuk rembatan yang menggegar tiang gol pada separuh masa kedua.
Guardiola menyifatkan kemenangan itu sebagai “langkah penting” dalam kempen mempertahankan kejuaraan, sambil memuji ketenangan pasukannya menghadapi tekanan.
Sebaliknya, pengurus Arsenal Mikel Arteta mengakui pasukannya kecewa, namun menegaskan perebutan gelaran masih terbuka dengan baki beberapa perlawanan.
Dengan momentum kini memihak kepada Manchester City dan jadual perlawanan yang bakal menguji ketahanan mental kedua-dua pasukan, persaingan EPL musim ini dijangka berlarutan hingga ke detik terakhir.
Arsenal masih di hadapan, tetapi City kini jelas berada di tempat duduk pemandu.
