Mourinho kembali berdepan Chelsea dalam saingan Liga Juara-Juara

Perlawanan itu dianggap sebagai babak penuh emosi buat pengendali berusia 62 tahun tersebut, yang kembali ke Portugal selepas dilantik sebagai ketua jurulatih Benfica sehingga 2027. Namun, Mourinho tetap menegaskan bahawa keutamaannya kini hanyalah untuk membawa Benfica mara sejauh mungkin dalam saingan Eropah.

“Chelsea akan sentiasa ada dalam sejarah saya, dan saya juga sebahagian daripada sejarah mereka. Tetapi sekarang saya di sini untuk Benfica. Ini adalah cabaran profesional, bukan soal nostalgia,” kata Mourinho. Walaupun mengakui ikatan sentimentalnya dengan Stamford Bridge, Mourinho tidak melepaskan peluang untuk mengingatkan tentang legasinya di London barat. “Saya masih pengurus terbesar dalam sejarah Chelsea, sehinggalah ada yang memenangi empat gelaran Liga Perdana bersama kelab itu,” tegasnya.

Bagi pihak lawan, pengurus Chelsea Enzo Maresca menyifatkan pertemuan dengan Mourinho sebagai satu penghormatan. “Beliau adalah legenda kelab ini, dan berdepan dengannya adalah satu cabaran besar,” ujar Maresca.

Chelsea ketika ini berdepan masalah kecederaan termasuk tonggak utama Cole Palmer, sesuatu yang mungkin dimanfaatkan Mourinho untuk memberi kelebihan taktikal kepada Benfica.

Pertemuan ini bukan sekadar perlawanan kumpulan Liga Juara-Juara, tetapi juga pertembungan dua generasi, seorang legenda yang membina era gemilang Chelsea, menentang pengurus muda yang kini mengemudi kelab tersebut dalam usaha mencari kejayaan baharu.

Rekod gemilangnya di pentas tertinggi menjadi bukti, dan Mourinho kini berpeluang menunjukkan bahawa pengalaman serta kepakarannya masih relevan ketika menentang bekas kelabnya itu.