PERSATUAN Bolasepak Malaysia (FAM), hari ini mengumumkan bahawa format pertandingan Pestabola Merdeka 2023 tetap dikekalkan biarpun ia kini hanya disertai tiga pasukan, iaitu Malaysia, India dan Tajikistan.

Pasukan Palestin terpaksa menarik diri daripada menyertai kejohanan edisi ke-42 itu kerana tidak dapat terbang ke Kuala Lumpur ekoran situasi tegang di negara berkenaan ketika ini.

Berdasarkan jadual asal, Palestin akan bertemu Tajikistan (4.30 petang) manakala Malaysia berdepan India (9.00 malam) pada Jumaat ini, yang mana dua pasukan yang tewas akan merebut tempat ketiga (4.30 petang) manakala dua pasukan yang menang akan ke Final (9.00 malam) pada Selasa depan -- kesemua empat perlawanan itu berlangsung di Stadium Nasional, Bukit Jalil.

Bagaimanapun, berdasarkan situasi terbaru, Malaysia kekal akan bertemu India pada Jumaat ini manakala Tajikistan kini mendapat laluan khas dan akan terus layak ke final pada Selasa depan untuk bertemu pemenang perlawanan di antara Malaysia dan India.

Ini bermakna, hanya satu perlawanan akan berlangsung pada Jumaat ini dan satu perlawanan pada Selasa, depan, di mana tiada perlawanan penentuan tempat ketiga.

FAM berkata perubahan format itu adalah solusi terbaik yang telah dicapai dalam mesyuarat khas di antara badan induk itu selaku penganjur Pestabola Merdeka 2023 bersama pengurusan pasukan India dan Tajikistan pagi tadi selepas mengambil kira kekangan masa berikutan penarikan diri pasukan Palestin.

Sementara itu, untuk bersikap adil kepada kira-kira 25,000 penyokong yang telah pun membeli tiket bagi menyaksikan kedua-dua hari perlawanan itu, FAM mengambil keputusan untuk mengekalkan harga tiket bagi semua kategori biarpun kini membabitkan hanya satu perlawanan pada setiap hari perlawanan.