Pahang optimis untuk meraih gelaran juara Piala Malaysia walaupun pada masa sama mengakui Kelantan mempunyai kelebihan untuk mempertahankan gelaran juara buat kali ketiga selepas menjuarai kejohanan tersebut pada tahun 2010 dan 2012.

Jurulatih Pahang, Dollah Salleh menyifatkan Kelantan sebuah pasukan yang kuat kerana mempunyai barisan pemain tengah yang hebat walaupun mengalami sedikit kepincangan apabila pemain pertahanan skuad 'The Red Warriors', Obinna Nwaneri tidak turun ke Stadium Shah Alam pada aksi final setelah pemain berasal dari Nigeria itu digantung perlawanan.

"Walaupun Obinna Nwaneri tidak dapat beraksi di final, ia bukan satu alas an bagi Pahang untuk berada dalam keadaan selesa kerana mereka (Kelantan) mempunyai barisan pemain tengah yang cukup kuat dan tidak seharusnya dipandang rendah," katanya kepada pemberita ketika latihan akhir sebelum final Piala Malaysia di padang Wisma Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM) hari ini.

Dollah berkata pemain Kelantan seperti kapten pasukan Mohd Badhri Mohd Radzi, Indra Putra Mahayuddin, Mohd Nor Farhan Muhammad dan Dickson Nwakaeme merupakan pemain penting dan banyak membantu pasukan Kelantan dan Pahang perlu sentiasa berhati-hati dengan pergerakan pemain tersebut.

Beliau berkata Pahang sudah pasti akan bermain bersungguh-sungguh dan tidak hanya bertahan sebaliknya akan menggunakan teknik permainan sesuai yang bakal memberi kelebihan kepadanya.

Dollah berkata sehingga kini adalah agak sukar untuknya memilih kesebelasan utama kerana semua pemain telah menunjukkan kesungguhan mereka sepanjang latihan.

"Saya harap mampu melakukan keputusan tepat dan saya yakin dengan kemampuan setiap pemain," katanya.

Beliau berharap sesiapa sahaja yang dipilih untuk turun menentang Kelantan mampu melakukan persembahan terbaik bagi memastikan Piala Malaysia menjadi milik Pahang.

Sementara itu, pemain tengah Kelantan, Mohd Nor Farhan berkata beliau dan rakan sepasukan yang lain telah bersedia sepenuhnya untuk beraksi esok.

"Semua pemain telah bersedia dan berada dalam keadaan fokus kepada perlawanan dan kami akan berusaha untuk cipta kemenangan esok," katanya.

Mohd Nor Farhan berkata beliau harap dapat menyumbangkan sekurang kurangnya satu gol untuk skuad 'The Red Warriors' esok dan sekiranya dapat menyumbah lebih, ia satu bonus buat dirinya.

Kedua-dua pasukan dari Pantai Timur, Pahang dan Kelantan akan beraksi di pentas final Piala Malaysia yang akan berlangsung di Stadium Shah Alam, malam ini.

Di atas kertas, Kelantan mempunyai kelebihan untuk memburu kejuaraan ketiga selepas meraih gelaran tersebut pada tahun 2010 dan 2012 manakala Pahang turut berpeluang meraih kejuaraan buat kali ketiga selepas 1983 dan 1992, seandainya bijak memanfaatkan ketiadaan pertahanan kental Kelantan, Obinna Nwaneri yang digantung perlawanan.