Venus Williams raih kemenangan beregu pertama di US Open selepas 11 tahun

Williams, 45, bergandingan dengan bintang muda Kanada, Leylah Fernandez, untuk menewaskan pasangan pilihan keenam Lyudmyla Kichenok dari Ukraine dan Ellen Perez dari Australia dalam pusingan pertama dengan keputusan 7-6 (4), 6-3. Kemenangan ini bukan sahaja menamatkan penantian selama lebih sedekad, malah menjadi pencapaian pertama Williams dalam acara beregu Grand Slam sejak Terbuka Perancis 2018.

Beliau sebelum ini terkenal dengan gandingan dominan bersama adiknya, Serena Williams, yang telah menghasilkan 14 gelaran beregu utama.

“Saya tidak pernah bermain dengan rakan sepasukan yang mempunyai semangat juang seperti Serena sehingga saya bertemu Leylah,” kata Venus dalam temu bual selepas perlawanan, sambil menyifatkan Fernandez sebagai rakan beregu terbaik saya selepas Serena.

Pertandingan berlangsung di Stadium Louis Armstrong yang penuh sesak, dengan penonton memberikan tepukan gemuruh dan sorakan “Here we go, Venus!” sepanjang perlawanan.

Williams turut melakukan gerakan ikonik ‘twirl-and-wave’ selepas kemenangan, sebagai tanda penghargaan kepada peminat yang hadir.

Fernandez, 22, yang pernah menjadi naib juara perseorangan US Open 2021, menyifatkan peluang bergandingan dengan Venus sebagai mimpi jadi nyata.

“Saya rasa seperti kanak-kanak pada pagi Krismas,” katanya sambil tersenyum.

Williams, yang kembali ke gelanggang selepas berehat selama 16 bulan, menerima wildcard untuk menyertai acara beregu wanita dan kini mara ke pusingan kedua untuk menentang pasangan Ulrikke Eikeri dari Norway dan Eri Hozumi dari Jepun.