Angkasawan bersedia untuk penerbangan pertama Starliner

KAPSUL angkasawan Starliner baharu Boeing bersedia untuk dilancarkan pada Sabtu dalam penerbangan ujian kru pertama, satu peristiwa penting dalam matlamat gergasi aeroangkasa itu untuk bersaing dengan SpaceX milik Elon Musk.

CST-100 Starliner dengan dua orang angkasawan dijangka berlepas pada jam 12:25 tengah hari dari Pusat Angkasa Kennedy NASA di Florida, bersama roket Atlas V dari Boeing dan usaha sama Lockheed Martin United Launch Alliance (ULA).

Kira detik 6 Mei dihentikan hanya dua jam sebelum masa pelancaran kerana injap tekanan yang rosak pada roket Atlas. Kebocoran helium dan isu lain kemudiannya dikesan dalam sistem pendorong Starliner dan semuanya telah diselesaikan, menurut Boeing dan NASA.

Kapsul dan anak kapalnya menuju ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS), dua tahun selepas Starliner menyelesaikan penerbangan ujian pertamanya ke makmal orbit tanpa angkasawan di dalamnya.

Boeing memerlukan hasil yang memberi impak untuk projek angkasa lepas menerusi Starliner, selepas beberapa tahun ketinggalan dari jadual dan lebih daripada AS$1.5 bilion melebihi bajet.

Starliner akan bersaing secara langsung dengan kapsul SpaceX Crew Dragon, yang sejak 2020 telah menjadi satu-satunya pengangkutan NASA untuk menghantar anak kapal ISS ke orbit.

NASA telah lama mencari dua pengangkutan AS ke stesen itu, sebagai tambahan kepada penerbangan angkasawan bersama yang dikendalikannya dengan roket Soyuz Rusia. - Agensi