Bunga Rafflesia hasseltii ditemui semula di hutan Sumatera selepas 13 tahun pencarian

Penemuan luar biasa itu dibuat pada 20 November lalu oleh Septian “Deki” Andriki, seorang ahli botani Indonesia, bersama Dr Chris Thorogood, Timbalan Pengarah Taman Botani Universiti Oxford. Mereka meredah hutan belantara selama hampir 24 jam sebelum menemui bunga tersebut yang sedang mekar, kali pertama ia dilihat di habitat asalnya dalam lebih sedekad.

Momen penemuan itu menyentuh hati apabila Andriki dilaporkan menangis teresak-esak sebaik melihat bunga gergasi itu terbuka.

“Ini adalah penantian selama 13 tahun,” katanya kepada BBC, menggambarkan detik itu sebagai pengalaman yang sangat emosional dan bermakna. Rafflesia hasseltii terkenal dengan saiznya yang besar dan bau busuk yang menyerupai daging reput, yang berfungsi menarik serangga pendebunga.

Ia merupakan antara spesies paling sukar dikesan dalam genus Rafflesia, dan hanya tumbuh di kawasan hutan tropika tertentu di Asia Tenggara.

Dr Thorogood menyifatkan penemuan itu sebagai “ajaib” dan menyatakan bahawa pengalaman tersebut adalah antara yang paling berharga dalam kerjayanya sebagai ahli botani.

“Saya rasa seperti orang paling bertuah di dunia,” katanya.

Penemuan ini bukan sahaja menandakan kejayaan saintifik, tetapi juga memberi harapan baharu kepada usaha pemuliharaan spesies tumbuhan terancam di rantau ini.

Para penyelidik berharap ia dapat meningkatkan kesedaran terhadap kepentingan melindungi biodiversiti hutan tropika yang semakin terancam akibat pembalakan dan perubahan iklim.