The first four of 12 satellites in a new constellation to provide affordable, high-speed Internet to people in nearly 180 "under-connected" countries were blasted into Space on Tuesday.
The orbiters, part of a project dubbed O3b, for the "other 3 billion" people with restricted Internet access, were lifted by a Russian Soyuz rocket from Kourou in French Guiana at 1927 GMT, according to a live broadcast on the website of launch company Arianespace.
The project was born from the frustrations of US Internet pioneer Greg Wyler with the inadequacy of Rwanda's telecommunications network while travelling there in 2007.
He came up with a plan to bypass costly ground-based infrastructure like fibre-optics or cables by deploying a constellation of small satellites around the equator to serve as a spatial relay between users and the worldwide web using only satellite dishes.
Such a system would cover a region between the latitudes of 45 degrees North and 45 degrees South -- the entire African continent, most of Latin America, the Middle East, southeast Asia, Australia and the Pacific Islands.
"Today, a life-changing journey has begun for many of the remaining unconnected and underserved regions of the world," O3B chairman John Dick said in a statement.
"Working with our customers, O3b will open up a new and exciting world to billions of people who, up to now, have not experienced the benefits of fast Internet connectivity and who, as a result, are not on a level playing field," he added.
There are already geostationary satellites providing this type of services, but at a prohibitive cost for many end-users in this region.
Existing satellites generally obit at an altitude of some 36,000 kilometres (22,000 miles) above Earth, weigh in at a hefty four to six tonnes each, and take much longer to bounce a signal back to Earth, according to a background document compiled by O3b Networks.
The new satellites, built by the Franco-Italian company Thales Alenia Space, will orbit at 8,062 km and will weigh only 650 kilogrammes (1,400 pounds) each.
Crucially, they will communicate with Earth four times faster, said the company, and six would be enough to assure permanent coverage.
"O3b's prices will be 30 - 50 percent less than traditional satellite services," said the document.
And it added that a country like the Democratic Republic of Congo could move from being one of the most poorly-connected on Earth to one of the best.
Project investors include Internet giant Google, cable company Liberty Global, satellite operator SES, HSBC bank and the Development Bank of Southern Africa.
The first four satellites had initially been scheduled to be sent into space on Monday but the launch was postponed due to bad weather.
The next four satellites will be launched within weeks, according to Arianespace, and a final four "backup" orbiters early next year.
To refine its coverage, the constellation could in the end have as many as 16 supplementary satellites in addition to the 12 main ones, said O3b Networks.
AFP
Wed Jun 26 2013
Ringgit dibuka rendah berbanding dolar AS
Ringgit dibuka rendah berbanding dolar AS pada Rabu berikutan mata wang negara itu mengukuh berbanding mata wang utama lain.
AWANI Ringkas: Cermin kereta dipecah dengan tukul besi
Ikuti rangkuman berita utama yang menjadi tumpuan sepanjang hari di Astro AWANI menerusi AWANI Ringkas.
PATUH jadi pemudah cara, bantu perjalanan operasi TH
PATUH membantu mengendalikan jemaah haji Malaysia selain bertindak menjadi pemudah cara untuk petugas haji dengan kerajaan Arab Saudi.
Malaysia kecam serangan di Rafah yang membunuh 19 orang
Wisma Putra menegaskan serangan ini jelas menunjukkan keengganan Israel untuk bekerjasama bagi tujuan keamanan.
Penambahbaikan tadbir urus, tata kelola pengurusan kewangan bola sepak tempatan
Mencari solusi komprehensif kepada ketirisan, kelemahan tadbir urus dan tatakelola dalam pengurusan kewangan sukan bola sepak tempatan yang kini semakin meruncing.
Kurangkan import minyak, gas, segerakan dasar tenaga lestari
Rafizi berkata pada tahun lepas Malaysia mengimport kira-kira 25 peratus gas bagi memenuhi keperluan negara ekoran kekurangan pengeluaran sumber asli seperti minyak dan gas.
Apakah yang perlu dilakukan dengan segera untuk mempercepat peralihan kepada tenaga lebih lestari? Kupasan bersama Pengarah, BowerGroupAsia (Malaysia), Arinah Najwa Ahmad Said.
Apakah yang perlu dilakukan dengan segera untuk mempercepat peralihan kepada tenaga lebih lestari? Kupasan bersama Pengarah, BowerGroupAsia (Malaysia), Arinah Najwa Ahmad Said.
Peranan Maritim Malaysia diiktiraf dunia
Peranan serta tanggungjawab Agensi Penguatkuasaan Maritim Malaysia (Maritim Malaysia) diterima baik dan diiktiraf dunia.
AKPK: Tingkah laku pengguna belia & literasi Kewangan
Ketua, Jabatan Pembangunan Penyelidikan, AKPK, Mafrukhin Mokhtar berkongsi pandangan beliau berkenaan tingkah laku pengguna dalam kalangan belia serta tahap literasi kewangan mereka.
AWANI Pagi: Masalah Haid: Jangan Ambil Mudah
Diskusi bersama Dr Haliza Kamarudin, Pakar Perunding Obstetrik dan Ginekologi, Hospital Pakar Damansara 2 mengenai masalah haid, yang dialami wanita.
TH sedia penginapan bertaraf lima bintang untuk jemaah di Madinah
Tiga hotel yang dipilih terletak antara 50 hingga 200 meter dari Masjid Nabawi, selesa dan mesra OKU.
UK pertimbang haramkan media sosial untuk pengguna bawah 16 tahun
Kerajaan UK kini dalam proses mempertimbangkan untuk mengehadkan media sosial ke atas pengguna bawah 16 tahun termasuk mengharamkan terus.
Internet pantas di kawasan Felda bantu peneroka pasar produk - Ahmad Shabery
Perkhidmatan internet pantas dapat meningkatkan ekonomi digital seperti membantu peneroka memasarkan produk dan terlibat dalam e-dagang.
KKD, KPT laksana tindakan segera pastikan kesalinghubungan di kampus semakin baik
Katanya, isu utama mengenai kesalinghubungan di kampus adalah berkaitan jalur lebar talian tetap di dalam bangunan dan asrama.
Pakej jalur lebar RM69 inisiatif terbaik turunkan kos sara hidup
Pakej itu dilihat berpatutan dan memberi peluang kepada golongan rentan yang mahu melanggan pakej Internet pada harga lebih murah.
Kualiti internet menurun, Malaysia masih dalam kedudukan 40 terbaik kesejahteraan digital
Indeks Kualiti Hidup Digital ialah kajian yang dilakukan bagi menilai kualiti kesejahteraan digital di 117 negara atau 92 peratus daripada populasi global.
Gagal beri perkhidmatan bermutu, pembekal Internet berdepan tindakan - MCMC
Suruhanjaya Komunikasi dan Multimedia (MCMC) akan mengenakan tindakan kawal selia terhadap pembekal yang didapati gagal menyediakan perkhidmatan Internet berkualiti.
Rusia hadkan akses terhadap Google News
Sejak bermulanya pencerobohan ke atas Ukraine pada 24 Feb, kerajaan Rusia telah mengetatkan kawalan terhadap maklumat di Internet.
Dewan Rakyat: SKMM buka 20 kertas siasatan terhadap pembekal perkhidmatan mudah alih
Satu kompaun ditawarkan berjumlah RM60,000 manakala satu lagi sedang diproses dengan jumlah sebanyak RM20,000.
Uma Akeh pedalaman Miri sudah ada internet, pelajar boleh PdPR, petani boleh pasarkan produk
Kira-kira 800 penduduk Uma Akeh, Long Lama cukup gembira apabila kawasan perkampungan mereka kini mempunyai capaian jalur lebar.
PRN Sarawak: SOP baik, namun perlu tambahan untuk elak penularan COVID-19 - Dr Malina
Secara keseluruhan, SOP PRN Sarawak adalah baik, namun, masih ada risiko yang perlu diambil kira seperti ceramah dan ziarah dari rumah ke rumah.