NEW YORK: Fosil seekor Tyrannosaurus rex (T. rex) berusia kira-kira 67 juta tahun mencipta sejarah apabila dijual pada harga AS$50.1 juta (kira-kira RM204 juta) dalam satu lelongan yang dikendalikan oleh Sotheby’s di New York, sekali gus menjadi dinosaur paling mahal pernah dijual di dunia.
Fosil yang dikenali sebagai “Gus” itu mengatasi rekod terdahulu yang dipegang oleh fosil stegosaurus yang dijual pada tahun lalu, dan merupakan spesimen dinosaur pertama yang melepasi nilai AS$50 juta dalam pasaran lelongan.
Menurut Sotheby’s, Gus, yang berketinggian lebih empat meter merupakan antara spesimen T. rex paling lengkap pernah ditemui, dengan lebih 60 peratus rangka fosil asalnya berjaya ditemukan dan dipulihkan.
Identiti pembeli masih belum didedahkan setakat ini.
Gus ditemui pada 2021 di sebuah ladang terpencil di negeri South Dakota, Amerika Syarikat.
Proses penggalian dijalankan selama tiga musim panas antara 2021 hingga 2023 kerana keadaan tanah hanya sesuai digali ketika cuaca lebih panas.
Selepas itu, pasukan penyelidik mengambil masa hampir tiga tahun lagi untuk membersihkan, mengkaji dan memasang semula rangka dinosaur berkenaan di makmal.
Ketua Global Sains dan Sejarah Semula Jadi Sotheby’s, Cassandra Hatton, berkata kejayaan jualan tersebut merupakan hasil usaha yang mengambil masa bertahun-tahun.
“Gus bukan sahaja penemuan yang luar biasa, malah spesimen yang digali, didokumentasikan, disediakan dan dipelihara dengan tahap profesionalisme yang tinggi,” katanya.
Analisis terhadap fosil itu turut mendedahkan beberapa kecederaan yang pernah dialami oleh haiwan pemangsa tersebut ketika masih hidup.
Penyelidik menemukan kesan gigitan pada tengkoraknya serta beberapa tulang rusuk yang pernah patah tetapi sembuh semula.
Kecederaan itu dipercayai berlaku sama ada ketika berebut makanan atau dalam pertempuran dengan dinosaur lain.
Penjualan berprofil tinggi itu turut mencetuskan perdebatan dalam kalangan komuniti saintifik mengenai masa depan pemilikan fosil berharga oleh individu kaya.
Sesetengah saintis berpendapat trend tersebut berpotensi membawa kepada era baharu pengumpulan fosil oleh golongan jutawan dan bilionair, sekali gus menimbulkan kebimbangan mengenai akses penyelidik serta institusi akademik terhadap spesimen penting.
Bagaimanapun, terdapat kemungkinan fosil itu akan dipamerkan kepada orang ramai pada masa depan.
Sebagai contoh, fosil stegosaurus yang sebelum ini memegang rekod jualan tertinggi telah dipinjamkan kepada Muzium Sejarah Semula Jadi Amerika di New York selama empat tahun oleh pemiliknya, bilionair Kenneth Griffin.
Justeru, walaupun pembeli Gus masih dirahsiakan, pemerhati tidak menolak kemungkinan spesimen bersejarah itu akhirnya akan ditempatkan di muzium untuk tatapan umum dan tujuan penyelidikan.
Penjualan Gus sekali lagi menunjukkan minat yang semakin meningkat terhadap fosil dinosaur sebagai aset koleksi bernilai tinggi, selain menonjolkan kepentingan saintifik dan sejarah yang dimiliki oleh spesimen prasejarah yang jarang ditemui.
