Emmanuel Macron remains favourite to win France's turbulent presidential election race, a poll showed on Sunday, on the eve of a first televised debate which could allow embattled conservative Francois Fillon to get back in contention.
Macron, a former economy minister running as an independent centrist, would lead first-round voting with 26.5 percent, just ahead of far-right leader Marine Le Pen on 26 percent, before beating her 64-36 in the run-off, according to the Odoxa poll.
Fillon scored 19 percent of first-round voting intentions in the poll, confirming the task faced by the one-time frontrunner to revive a campaign sapped by a fraud investigation.
A separate poll by Kantar Sofres-Onepoint showed a similar trend for the first round, with Macron and Le Pen tied on 26 percent, ahead of Fillon on 17 percent.
French voters go the polls on April 23 and May 7 in the two-round election, which is being closely followed outside France as another test of popular discontent with traditional parties and institutions like the European Union.
The official campaign period got under way on Saturday when France's Constitutional Council announced a list of 11 contenders who had met conditions to stand.
The list also includes Benoit Hamon, candidate of the bitterly divided Socialist party of current president Francois Hollande, and left-wing firebrand Jean-Luc Melenchon who are running fourth and fifth, respectively, in opinion polls.
The Left's divisions have favoured the emergence of 39-year-old Macron, a former investment banker who resigned from Hollande's government last year.
"Politically, he is managing, so far, an incredible synthesis stretching from Sarkozy to Melenchon via Hollande," Odoxa said of Macron's support base.
Former President Nicolas Sarkozy was defeated by Fillon in a conservative primary last year.
Socialist Hamon, who scored only 12-12.5 percent in Sunday's polls, tried to rouse left-wing voters on Sunday with a rally at one of Paris' biggest concert venues, blaming Fillon and Macron for "a campaign polluted by money".
Like Fillon, Hamon will also be hoping to make up ground thanks to Monday evening's TV debate, which will bring together the five leading candidates.
Prospects for economic recovery, reducing the high level of unemployment, and immigration are themes likely to dominate Monday's debate.
A foiled attack at a Paris airport on Saturday, in which soldiers shot dead a man who shouted he wanted "to die for Allah" as he tried to seize a rifle, has also rekindled debate about security after two years of attacks in France by Islamist militants.
Both National Front leader Le Pen, running on an anti-immigration, anti-EU ticket, and Fillon criticised the Socialist government for failing to tackle security threats despite implementing state of emergency legislation in 2015 after 130 people were killed in shootings by Islamist militants in Paris.
Reuters
Mon Mar 20 2017
Emmanuel Macron, head of the political movement En Marche !, or Onwards !, and candidate for the 2017 presidential election, attends a meeting in Reims, France March 17, 2017. - REUTERS/Pascal Rossignol
Kenaikan gaji: Fahami konteks, berlaku adil buat perbandingan - Fahmi
Isu timbul selepas ada pihak mendakwa kenaikan paling tinggi adalah sebanyak 35 peratus pada era pentadbiran perdana menteri kelima, Tun Abdullah Ahmad Badawi.
Kerajaan sedia terima kritikan, namun, tidak bertolak ansur sentimen 3R - PM Anwar
Kebebasan bersuara yang diperuntukkan dalam Perlembagaan Persekutuan bukan bermakna kebebasan untuk mencerca dan memaki hamun sesuka hati.
ADUN Sungai Bakap ditidurkan akibat keradangan perut
Muhammad Fauzi dimaklumkan oleh ahli keluarga Nor Zamri berhubung keadaan kesihatan beliau yang ketika ini ditidurkan.
NCEC setuju transformasi perundangan sisa pepejal diadakan - KPKT
Mesyuarat NCEC bersetuju mengadakan transformasi perundangan bagi sisa pepejal.
AirAsia yakin mampu harungi pergerakan mata wang tidak menggalakkan, kenaikan harga bahan api
AirAsia yakin mampu tangani kenaikan harga bahan api dan pergerakan mata wang tidak menggalakkan yang berpanjangan, yang terus meningkatkan cabaran global.
JPN pergiat masuk pedalaman kampung Orang Asli, daftar sijil kelahiran, MyKad
JPN mempergiatkan inisiatif memasuki kawasan pedalaman Orang Asli bagi mengurangkan kelewatan daftar kelahiran dan MyKad komuniti itu.
Semakan gaji penjawat awam adalah wajar untuk hadapi inflasi - Ahli ekonomi
Semakan gaji penjawat awam adalah munasabah, sudah lama tertunggak dan wajar untuk menghadapi inflasi, kata seorang ahli ekonomi.
Isu terpalit FAM tak jejas Harimau Malaya - Faisal
Faisal sifatkan barisan pemain skuad kebangsaan tidak terjejas dengan isu yang terpalit Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) baru-baru ini.
Kenaikan gaji: Tingkat produktiviti, kecekapan penyampaian perkhidmatan kepada rakyat - KPPA
Semua anggota perkhidmatan awam perlu meningkatkan produktiviti dan kecekapan dalam menyampaikan perkhidmatan kepada rakyat seiring pengumuman kenaikan gaji.
Johor bakal anjur acara sukan bertaraf antarabangsa
Kerajaan Johor akan menganjurkan beberapa acara bertaraf antarabangsa tahun ini dalam menjadikan negeri itu sebagai destinasi pelancongan sukan.
Amaran Perancis pada Israel: “Pemindahan paksa rakyat Palestin adalah jenayah perang”
Macron beritahu Netanyahu hasrat Perancis untuk bawa draf resolusi kepada Majlis Keselamatan PBB yang menggesa "gencatan senjata segera dan berkekalan."
Perancis buka pintu ke arah pengiktirafan negara Palestin
Komen Macron ini merupakan kenyataan kali pertama seorang pemimpin Perancis membuat cadangan sedemikian.
Gabriel Attal dilantik sebagai Perdana Menteri termuda Perancis
Gabriel Attal yang berusia 34 tahun juga muncul sebagai Perdana Menteri pertama yang secara terbuka mengisytiharkan diri sebagai gay.
Berita antarabangsa pilihan sepanjang hari ini
Antara pelbagai berita luar negara yang disiarkan di Astro AWANI, berikut adalah yang paling menjadi tumpuan sepanjang hari ini.
Presiden Perancis Macron pertahan undang-undang imigresen
Presiden Perancis Emmanuel Macron pada Rabu mempertahankan undang-undang imigresen yang diluluskan Parlimen meskipun berdepan kritikan.
Memusnahkan Hamas akan menyebabkan perang berlanjutan - Presiden Perancis
Sudah sampai masanya Israel kenal pasti dengan teliti matlamat mereka dan cara mengakhiri peperangan.
COP28: Macron gesa anggota G-7 henti guna arang batu menjelang 2030
Presiden Perancis Emmanuel Macron pada Jumaat menggesa negara anggota G7 supaya berhenti menggunakan arang batu menjelang 2030.
Macron ingatkan Netanyahu ‘terlalu ramai orang awam terbunuh’ di Gaza
Israel harus tahu "membezakan antara pengganas dengan orang awam" - Presiden Perancis
Perancis gesa Israel hentikan segera pembunuhan wanita, bayi di Gaza
Walaupun mengiktiraf hak Israel, namun pengeboman di Gaza harus dihentikan, kata Presiden Emmanuel Macron.
Raja Charles mahu Britain, Perancis 'tingkat semula' hubungan
Raja Britain, Raja Charles III, pada Rabu petang menyeru Britain dan Perancis untuk "menyegarkan semula" persahabatan mereka.