Sekurang-kurangnya 20 maut akibat ribut musim sejuk di AS

WASHINGTON: Sekurang-kurangnya 20 orang dilaporkan maut selepas ribut musim sejuk yang kuat melanda beberapa kawasan di Amerika Syarikat (AS).

Ribut berkenaan turut menyebabkan gangguan bekalan elektrik berskala besar, pembatalan ribuan penerbangan serta keadaan jalan raya yang berbahaya.

Ribut itu membawa salji tebal, hujan beku dan suhu melampau rendah, menjejaskan wilayah luas dari Midwest hingga ke Pantai Timur.

Pihak berkuasa berkata kebanyakan kematian berpunca daripada kemalangan jalan raya akibat permukaan licin, pendedahan kepada cuaca sejuk ekstrem serta insiden berkaitan pemanasan rumah.

Syarikat utiliti melaporkan ratusan ribu pengguna terputus bekalan elektrik apabila angin kencang dan ais merosakkan talian kuasa.

Usaha pemulihan sedang dijalankan, namun pegawai memberi amaran bahawa cuaca buruk yang berterusan menyukarkan kerja pembaikan.

Di sektor penerbangan, ribuan penerbangan dibatalkan atau ditangguhkan di lapangan terbang utama apabila salji tebal dan ais menjejaskan operasi.

Penumpang dinasihatkan menyemak status penerbangan dan bersedia menghadapi gangguan perjalanan yang berpanjangan.

Pihak berkuasa tempatan mengisytiharkan keadaan darurat di beberapa negeri, dengan pusat perlindungan sementara dibuka untuk membantu penduduk yang terjejas, khususnya golongan gelandangan dan warga emas.

Orang ramai turut diingatkan supaya mengehadkan perjalanan, memakai pakaian sesuai dan memastikan sistem pemanasan rumah berfungsi dengan selamat.

Perkhidmatan cuaca memberi amaran bahawa ribut musim sejuk itu dijangka terus bergerak ke timur, dengan lebih banyak salji dan suhu beku diramalkan dalam beberapa hari akan datang, sekali gus meningkatkan risiko gangguan tambahan dan bahaya kepada keselamatan awam.