NIAMEY: Sekurang-kurangnya 49 orang disahkan maut akibat kehausan di kawasan terpencil Gurun Sahara di utara Niger selepas lori yang membawa mereka mengalami kerosakan, lapor BBC.
Pihak berkuasa tempatan melancarkan operasi kecemasan selepas kumpulan berkenaan dilaporkan terperangkap tanpa bekalan air pada jarak lebih 80 kilometer di barat Assamaka, pintu sempadan utama antara Niger dan Algeria.
Gabenor Wilayah Agadez mengesahkan kumpulan itu dalam perjalanan pulang dari Mali selepas menghadiri upacara keagamaan sebelum kenderaan mereka tersadai di tengah gurun.
“Para pengembara ini terperangkap dalam persekitaran ekstrem dengan suhu yang sangat tinggi serta ketiadaan sumber air, sekali gus menyukarkan mereka untuk terus hidup,” menurut kenyataan rasmi pihak berkuasa.
Siasatan awal mendapati lori berkenaan berlepas dari bandar Telhandek di Mali sebelum tersasar daripada laluan asal dan mengalami kerosakan mekanikal.
Pemandu dan penumpang dilaporkan cuba membaiki kenderaan tersebut selama beberapa hari, namun gagal, menyebabkan ramai daripada mereka maut akibat kehausan.
Dalam insiden itu, hanya dua individu dilaporkan terselamat selepas berjalan kaki merentasi gurun untuk menuju ke Assamaka bagi mendapatkan bantuan dan memaklumkan kejadian kepada pihak berkuasa.
