MINGGU lepas bumi Borneo bergegar seketika apabila pimpanan Parti Barisan Nasional (BN) dan Pakatan Harapan (PH) mengumumkan dalam siri jelajah PRU15 di Sabah bahawa sekiranya mereka membentuk kerajaan, jawatan timbalan perdana menteri (TPM) akan diperkenalkan semula namun kali ini bukan hanya satu, ataupun dua tetapi tiga jawatan TPM akan diwujudkan.

PH menjanjikan dua jawatan TPM yang mana satu mewakili keseluruhan negeri-negeri di Semenanjung dan satu lagi dikhususkan bagi negeri-negeri Borneo. BN pula memberikan tawaran yang lebih menarik dengan menjanjikan tiga jawatan TPM masing-masing bagi negeri Sabah, Sarawak dan satu lagi untuk melengkapi kuota dari Semenanjung.

Persoalan utama sekarang apa pula respons Perikatan Nasional (PN) kepada tawaran BN dan PH ini? Empat TPM termasuk satu untuk negeri Kelantan?

Dalam PRU kali ini, serupa dengan PRU sebelumnya, blok undi dari Sabah dan Sarawak memainkan peranan yang amat signifikan dalam menentukan siapa yang akan membentuk kerajaan di peringkat persekutuan.

Umum sudah mengetahui bagaimana negeri Sabah dan Sarawak telah sekian lama terpinggir dalam arus pembangunan sosioekonomi negara. Sarawak contohnya mendahului dalam kategori kemiskinan tegar dengan bilangan seramai 62,930 keluarga setakat Februari 2022, Sabah pula meraih tempat ketiga dengan jumlah 40,938 (di belakang negeri Kelantan seramai 42,131).

Kadar pengangguran bagi Sabah untuk tahun 2021 pula adalah yang tertinggi iaitu sebanyak 8.2 peratus. Jauh di hadapan sekiranya dibandingkan dengan negeri-negeri lain yang rata-rata berada pada kadar 4 atau 3 peratus. Sekiranya diterokai dengan lebih mendalam, bilangan graduan yang menganggur di Sabah juga adalah yang tertinggi berbanding dengan negeri-negeri lain iaitu 8.4 peratus manakala Sarawak juga berhadapan dengan isu penganguran yang tinggi dengan angka 6.1 peratus.

Begitu juga halnya dalam aspek kesihatan di mana nisbah bilangan doktor yang berkhidmat di Sabah adalah seorang untuk 872 penduduk - hampir dua kali ganda beza dengan nisbah di peringkat kebangsaan iaitu seorang doktor untuk 441orang. Keadaan infrastruktur secara keseluruhannya samada di Sabah mahupun Sarawak, masih memerlukan dana yang cukup besar bagi membaik pulih keadaan sebahagian sekolah yang daif, keadaan jalan raya yang teruk dan berbahaya, hospital yang memerlukan peralatan terkini dan bermacam-macam lagi seperti akses kepada telekomunikasi dan internet yang hingga kini masih menjadi isu di sebilangan daerah.

Di Sabah pula isu pendatang tanpa izin yang wujud daripada generasi terdahulu dan diwarisi generasi sekarang tanpa sebarang penyelesaian konstruktif menimbulkan keresahan dan kebimbangan terhadap ancaman luar yang mungkin akan berulang seperti yang berlaku pada 2013 di Tanduo Lahad Datu. Oleh itu, adakah dengan mewujudkan semula atau dalam hal ini, menawarkan jawatan Timbalan Perdana Menteri akan menyelesaikan permasalahan Sabah dan Sarawak?

Konsep TPM bukannya sesuatu yang terkandung di dalam Perlembagaan Malaysia, namun ia hanyalah satu amalan yang diwujudkan sejak Malaysia tertubuh. Lazimnya mereka yang menyandang jawatan ini akan diberikan portfolio yang secara tradisinya dianggap penting atau lebih kekanan berbanding portfolio lain iaitu seperti jawatan Menteri Kewangan, Menteri Pelajaran dan juga Menteri Dalam Negeri. Oleh itu, kekuatan jawatan TPM ini sedikit sebanyak bergantung kepada portfolio yang disandang.

Dahulu ketika BN memerintah, jawatan TPM kebiasaanya akan dipegang oleh Timbalan Presiden UMNO. Dan pada ketika itu, jawatan TPM dianggap berprestij dan berkuasa kerana sesiapa sahaja yang berada di kerusi tersebut dianggap sebagai bakal Perdana Menteri.

Namun kita perlu faham, sekuat mana pun jawatanTPM di era BN, kuasa TPM dalam kerajaan secara realitinya hanya terhad kepada portfolio kementerian yang dipegang dan yang paling penting sekali kuasa yang ada pada TPM atau mana-mana menteri sekalipun adalah setakat mana yang PM inginkan. Maksudnya, dalam sistem Parlimen Malaysia, kuasa Perdana Menteri adalah begitu kuat berbanding dengan Parlimen United Kingdom (UK) contohnya.

Jadi sebenarnya apa yang Sabah dan Sarawak benar-benar utamakan bukannya jawatan politik (political position) tapi kehendak politik (political will) di peringkat kerajaan Pusat dengan menawarkan dan seterusnya menjanjikan pendekatan polisi yang inovatif bagi permasalahan yang sekian lama membelenggu rakyat Sabah dan Sarawak.

Walaupun ia satu penghormatan kepada Sabah dan Sarawak namun dengan mengambil kira kuasa TPM dalam kerangka sedia ada, ia hanyalah bersifat simbolik. Dalam keadaan sekarang sudah tiba masanya kita bergerak melangkaui simbolik dan menawarkan sesuatu yang benar-benar mampu memberi impak yang bermakna. Sekiranya parti-parti yang bertanding boleh menawarkan jawatan, mengapa tidak ditawarkan penyelesaian polisi.

Sebagai contoh, parti-parti yang bertanding mungkin boleh menawarkan akan memberikan 5 peratus hasil cukai yang dipungut dalam negeri Sabah dan Sarawak untuk satu tahun pertama dan akan disemak kadar selepas setahun melalui perbincangan bersama. Ataupun memberikan kuasa kepada kerajaan negeri untuk mengurus sendiri melalui penurunan kuasa semua perbelanjaan pembangunan yang diperuntukkan kepada kerajaan negeri.

Pendekatan- pendekatan melalui penawaran polisi sebegini yang seharusnya diberi keutamaan oleh parti- parti yang bertanding. Dan sekiranya parti-parti mengambil pendekatan dengan menawarkan jawatan politik, di manakah titik noktahnya selepas ini? Timbalan Menteri Perdana Menteri mengikut etnik atau agama?

Buat masa ini persoalan yang paling besar ialah barangkali apakah respons Perikatan Nasional (PN) kepada tawaran-tawaran ini? Dengan mengambil kira kerjasama antara PN dengan Pas, adakah mungkin ada empat TPM termasuk Kelantan?

*Artikel ini adalah tulisan Rahezzal Shah Abdul Karim, Pensyarah Kanan Sains Politik dan Kajian Dasar UiTM Sabah.

** Kenyataan di dalam artikel ini adalah pandangan peribadi penulis dan tidak semestinya mencerminkan pandangan Astro AWANI.