[KOLUMNIS] Mengapa ASEAN masih penting kepada China dan mengapa pendekatan diplomasi cukai Anwar Ibrahim wajar dicontohi

Namun, ASEAN bukan lagi pemerhati pasif. Jauh sekali menjadi bidak.

Bagi China, yang memiliki selera besar terhadap perdagangan, kestabilan politik serantau dan jaminan keselamatan laluan BRI (Inisiatif Jalur dan Laluan), ASEAN bukan sekadar jiran—tetapi rakan strategik, zon penampan, dan semakin penting, kuasa penstabil di tengah kemelut tarif global. Dan dalam pentas rumit ini muncul Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim, yang pendekatannya terhadap persaingan China-AS bukanlah mengenai berpihak—tetapi mengenai menyusun semula aturan permainan menerusi apa yang boleh digelar sebagai diplomasi cukai.

Bagi Beijing, ASEAN ialah koridor selatan kepada kestabilan. Ia menjamin keselamatan maritim China, terutamanya melalui Selat Melaka, dan membuka laluan ke pasaran kelas pertengahan yang sedang membesar. Dengan KDNK gabungan menghampiri AS$4 trilion dan bonus demografi yang setanding India dalam sesetengah aspek, ASEAN menawarkan penampan ekonomi terhadap tekanan Barat.

ASEAN juga memberi China legitimasi institusi. Melalui platform seperti ASEAN+3, Sidang Kemuncak Asia Timur, dan Forum Serantau ASEAN, China boleh berperanan bukan hanya secara dua hala tetapi sebagai pemain dalam diplomasi pelbagai hala—sebuah arena yang kini melihat AS sebagai tidak menentu di bawah Doktrin Trump.

Beijing sedar ASEAN bersifat berpecah, bergerak perlahan, dan sensitif terhadap konflik terbuka. Namun itulah yang sesuai dengan strategi jangka panjang China. Dalam istilah strategi klasik China, ASEAN ialah he xie (和谐)— medan harmoni di mana kontradiksi tidak diselesaikan, tetapi diuruskan.

Penggal kedua Presiden Trump menyaksikan kesinambungan retorik keras—malah lebih lantang.

Tarif dikenakan ke atas semikonduktor China, elektronik ASEAN, keluli Vietnam, dan panel solar dari Malaysia. Namun, ini bukan sekadar perlindungan pasaran; ia adalah satu bentuk paksaan persepsi—untuk menunjukkan kekuatan, sambil menyembunyikan kelemahan struktur dalam ekonomi domestik Amerika.

Kesan langsungnya mudah dijangka: rantaian bekalan global terganggu, inflasi dieksport, dan ekonomi ASEAN—yang bergantung pada pertumbuhan berasaskan eksport—bergelut mencari penyesuaian.

Namun dunia kini tidak lagi panik seperti 2018. Ia menyesuaikan strategi. China mengalihkan tumpuan perdagangan ke arah selatan menerusi Perkongsian Ekonomi Komprehensif Serantau (RCEP), memperluas jaringan Digital Silk Road, dan memperkukuh kerjasama dengan ASEAN dalam sektor tenaga, infrastruktur dan tadbir urus digital.

Di sinilah Malaysia dan Anwar Ibrahim muncul sebagai pemain utama.

Berbeza dengan pendahulunya, Anwar memahami teater psikologi di sebalik perang tarif. Beliau tidak melihat tindakan Trump semata-mata sebagai dasar perlindungan, tetapi sebagai persembahan untuk menonjolkan kekuatan ketika berdepan kelemahan domestik. Justeru, pendekatan Anwar lebih kepada penentangan halus melalui pemelbagaian ekonomi, kenetralan berprinsip, dan kepimpinan intelektual dalam ASEAN.

Daripada mengecam tarif AS secara terbuka, Anwar mencadangkan satu "Dialog Cukai Global" di forum seperti Sidang Kemuncak Asia Timur, bagi membentuk norma baharu mengenai cukai adil dan timbal balik perdagangan. Beliau menjadikan tarif sebagai titik mula rundingan, bukan alasan untuk tunduk.

Malaysia di bawah Anwar juga menyusun semula strateginya—daripada menjadi hab pemasangan untuk syarikat multinasional Barat kepada nod penting dalam rantaian nilai Asia. China menyambut baik anjakan ini. Dalam beberapa bulan kebelakangan, syarikat digital, tenaga hijau dan logistik China telah meningkatkan pelaburan mereka di Malaysia, melihatnya sebagai alternatif stabil berbanding Vietnam.

Yang lebih penting, Anwar tidak menutup pintu kepada Amerika Syarikat. Beliau mengalu-alukan pelaburan firma teknologi AS dalam sektor semikonduktor dan AI Malaysia—tetapi dengan syarat pelaburan itu bersifat jangka panjang dan tidak mengeksploitasi.

Kelebihan sebenar ASEAN bukan terletak pada kekuatan ketenteraannya atau skala ekonominya—tetapi keupayaannya menyerap tekanan dan menangguhkan pilihan binari. NATO menuntut kesetiaan, ASEAN menyediakan ruang. AUKUS mencetuskan kegusaran, ASEAN menyeru ketenangan.

Bagi China, ASEAN adalah satu-satunya rantau besar di Asia yang masih terbuka kepada multilateralisme inklusif. Bagi Amerika, ia adalah benteng terakhir di mana kuasa lembutnya masih berkesan. Anwar memahami dualisme ini dan menggunakannya sebagai tuil diplomasi.

Jika dekad 2020-an ditakrifkan oleh perang tarif, kedaulatan data, dan rantaian bekalan yang terpecah, maka peranan pendamai—yang mampu bertutur dalam bahasa Timur dan Barat—akan menjadi semakin kritikal.

Anwar bukan sekadar Perdana Menteri Malaysia. Dalam banyak hal, beliau ialah jurubahasa utama ASEAN dalam era perang ekonomi.

Mampukah ASEAN membina Jalan Sutera baharu yang bertunjangkan keadilan, kesederhanaan dan keseimbangan? Ia tidak hanya bergantung pada sikap China atau kekasaran Amerika. Ia bergantung pada pemimpin seperti Anwar Ibrahim—yang mampu menukar tarif dan cukai daripada senjata menjadi wahana perbualan global yang lebih adil.

Dalam hal ini, ASEAN bukan sahaja penting kepada China. ASEAN mungkin menjadi satu-satunya pelantar yang mampu menginsankan kebangkitan China, dan dalam masa yang sama melembutkan kejatuhan Amerika.

Dan di tengah-tengah timbang tara geopolitik ini, wujud satu rantau yang sering dipandang remeh—tetapi tidak pernah tidak relevan.

* Dr Phar Kim Beng ialah Profesor Kajian ASEAN, Universiti Islam Antarabangsa Malaysia ** Artikel ini adalah pandangan peribadi penulis berdasarkan bidangnya dan tidak semestinya mewakili pandangan sidang pengarang Astro AWANI.