ATLANTA: Penantian panjang England untuk menjulang trofi Piala Dunia atau sekurang-kurangnya mara ke final masih berterusan selepas tewas 1-2 kepada penyandang juara, Argentina, dalam aksi separuh akhir pada Rabu.
Namun, pengurus England, Thomas Tuchel enggan mengaitkan kegagalan itu dengan sebarang “sumpahan”, sebaliknya, melihatnya sebagai perkara biasa dalam bola sepak selepas perlawanan yang disifatkannya terbahagi kepada dua babak berbeza.
England belum pernah mara ke final Piala Dunia sejak memenangi kejuaraan itu buat kali pertama dan satu-satunya pada 1966.
Mereka tampak berada di landasan untuk menamatkan penantian tersebut sebelum Argentina meledak dua gol lewat permainan bagi meraih kemenangan dramatik.
“Saya lebih suka melihat perkara ini dari sudut bola sepak dan bukannya sebagai sumpahan bola sepak,” kata Tuchel kepada pemberita.
“Saya tidak begitu percaya kepada perkara seperti nasib malang England, sumpahan atau sejarah yang sentiasa berulang dalam situasi seperti ini.
“Setiap zaman berbeza, jurulatih berbeza, pemain berbeza, situasi berbeza dan lawan juga berbeza. Jadi saya percaya kepada aspek bola sepak itu sendiri.”
England mendahului pada minit ke-55 menerusi Anthony Gordon, namun Argentina kemudiannya menguasai permainan dan skuad kendalian Tuchel gagal mengekang tekanan lawan atau mendapatkan semula penguasaan bola.
“Saya fikir pada ketika itu, kami memang layak untuk mendahului perlawanan dengan jaringan 1-0,” katanya.
“Malangnya, dan agak pelik juga, gol itu menjadi titik perubahan sepenuhnya kepada momentum permainan.
“Argentina bermain dengan lebih berani, lebih pantas dan mungkin dengan perasaan bahawa mereka tidak lagi mempunyai apa-apa untuk kehilangan. Itu membebaskan mereka.
“Sebaliknya, kami tiba-tiba bermain dengan perasaan bahawa kami mempunyai terlalu banyak perkara untuk dipertahankan dan itu mengekang permainan kami.
“Bagi saya, ia benar-benar dua perlawanan yang berbeza - sebelum gol dan selepas gol.”
Tuchel sebelum ini menerima pujian meluas kerana berjaya membawa England ke separuh akhir selepas mengharungi laluan sukar menentang DR Congo, Mexico dan Norway.
Bagaimanapun, beliau kini berdepan kritikan susulan beberapa pertukaran pemain yang dilakukan selepas England mendahului serta pendekatan yang dianggap terlalu defensif ketika berdepan Argentina.
“Itulah lumrah bola sepak. Apabila anda kalah, anda akan dikritik,” katanya.
“Itulah hakikatnya. Tiada siapa tahu apa yang akan berlaku sekiranya keputusan yang berbeza dibuat.
“Jadi tiada guna untuk saya terlalu memikirkannya atau hilang pertimbangan. Saya bertanggungjawab terhadap keputusan itu. Saya yang membuat keputusan tersebut, maka saya juga menerima segala kritikan.”
England kini akan beraksi dalam penentuan tempat ketiga menentang Perancis pada Sabtu, sesuatu yang dianggap sebagai ganjaran yang tidak diingini selepas impian mara ke final berkecai.
Namun bagi Tuchel, ini bukan masanya untuk berbangga dengan pencapaian mara ke empat pasukan terbaik dunia.
“Banyak negara besar bola sepak tersingkir sebelum separuh akhir, jadi secara keseluruhannya ini tetap satu pencapaian,” katanya.
“Tetapi tiada siapa mahu mendengar perkara itu ketika ini, termasuk saya sendiri, kerana kami sentiasa meletakkan sasaran yang paling tinggi.
“Tiada seorang pun pemain England atau pemain Perancis yang mahu bermain dalam perlawanan penentuan tempat ketiga ini. Mereka mahu beraksi di final.
“Kami telah memberikan segala-galanya untuk mara ke final. Semua orang bermain untuk memenangi Piala Dunia, tetapi inilah hakikat yang perlu diterima.” - Agensi
