FOXBOROUGH: Kylian Mbappe menjaringkan gol kelapannya dalam kejohanan untuk membantu Perancis menewaskan Maghribi 2-0 pada aksi suku akhir Piala Dunia, sekali gus mengesahkan tempat ke separuh akhir.
Kemenangan itu menyaksikan Perancis bakal berdepan sama ada Sepanyol atau Belgium dalam perebutan tiket ke final.
Mbappe, yang pada usia 27 tahun menjadi pemain termuda mencapai 20 penampilan di pentas Piala Dunia, membuka tirai jaringan menerusi rembatan lencong dari dalam kotak penalti sebelum Ousmane Dembele menggandakan kelebihan enam minit kemudian.
Gol tersebut juga merupakan jaringan ke-20 Mbappe dalam sejarah penampilannya di Piala Dunia.
Penyerang itu kini mengungguli senarai penjaring terbanyak kejohanan bersama Lionel Messi dengan lapan gol, selain hanya ketinggalan satu gol di belakang legenda Argentina itu dalam carta penjaring sepanjang zaman Piala Dunia.
Mengulangi pertemuan separuh akhir Piala Dunia 2022, Perancis dilihat lebih agresif sepanjang perlawanan, manakala Maghribi yang memburu penampilan kedua berturut-turut di separuh akhir gagal memberikan tentangan berkesan tanpa penyerang utama yang cedera, Ismael Saibari.
Skuad Les Bleus yang memburu sejarah untuk muncul hanya negara ketiga mara ke tiga final Piala Dunia berturut-turut memulakan aksi dengan cemerlang menerusi beberapa peluang awal.
Mbappe yang turut menyamai rekod Hugo Lloris sebagai pemain Perancis dengan penampilan terbanyak di Piala Dunia hampir meletakkan pasukannya di depan lebih awal, namun percubaannya berjaya ditepis penjaga gol Maghribi, Yassine Bounou.
Kedua-dua pasukan bermain dengan berhati-hati pada awal permainan dalam usaha mengelakkan kesilapan yang boleh mengubah nasib perlawanan.
Perancis memperoleh sepakan penalti pada minit ke-28 selepas Mbappe dijatuhkan, namun Bounou tenang menafikan percubaan rendah penyerang itu. Ia merupakan kegagalan pertama Mbappe menyempurnakan sepakan penalti bersama skuad kebangsaan sejak Euro 2020.
Perancis hampir membuka jaringan menjelang tamat babak pertama menerusi rembatan jarak jauh Lucas Digne yang terkena palang, manakala Maghribi bergelut menembusi kawasan berbahaya lawan dan gagal mencatat sebarang percubaan tepat ke arah gol sepanjang separuh masa pertama.
Mbappe akhirnya menebus kehampaan itu pada minit ke-60 apabila melepaskan rembatan lencong menarik yang menewaskan Bounou.
Sebelum Maghribi sempat bangkit, Dembele menggandakan kelebihan Perancis menerusi rembatan deras hasil ruang yang tercipta susulan larian Mbappe.
Gol kelima Dembele dalam kejohanan itu mengukuhkan kedudukan Perancis sebelum mereka mempertahankan kelebihan sehingga wisel penamat.
Kejayaan itu mengekalkan impian Les Bleus untuk menjulang trofi Piala Dunia dan meneruskan kemaraan ke separuh akhir dengan penuh bergaya.
