MELBOURNE: Bekas pemain sayap New Zealand dan Samoa, Matt Utai, berada dalam keadaan serius di hospital selepas ditembak berulang kali di hadapan sebuah rumah di Sydney awal pagi Selasa, dalam apa yang digambarkan polis sebagai “serangan hendap yang berani dan tersusun”.
Utai, 44, yang pernah memenangi kejuaraan National Rugby League (NRL) bersama Canterbury pada 2004, menjalani pembedahan kecemasan selepas mengalami kecederaan tembakan pada bahagian kaki serta dada.
Advertisement
Superintenden Polis New South Wales, Rodney Hart, berkata pihaknya percaya serangan itu disasarkan, melibatkan dua lelaki, seorang penembak dan seorang pemandu sebuah SUV berwarna putih.
Tidak lama selepas kejadian, sebuah SUV dipercayai kenderaan sama ditemui musnah dalam kebakaran di kawasan berhampiran.
Polis menganggap kedua‑dua insiden itu saling berkaitan.
Hart menegaskan tiada ancaman berterusan terhadap orang awam, namun menggesa saksi tampil memberikan maklumat dan menyerahkan rakaman kamera dashcam atau CCTV.
Beliau juga mengesahkan bahawa Utai tidak terlibat dengan jenayah terancang, meskipun mempunyai sejarah kecil melibatkan saman trafik.
Bekas rakan sepasukan Canterbury, Mark O’Meley, berkata Utai “bernafas dengan baik” ketika dirawat dan seluruh komuniti NRL berharap beliau pulih sepenuhnya.
Kelab Canterbury Bulldogs dalam satu kenyataan menyifatkan kejadian itu sebagai mengejutkan dan menyedihkan, sambil menyampaikan doa dan sokongan kepada Utai dan keluarganya.
Utai, kelahiran Auckland, mewakili New Zealand sebanyak empat kali antara 2002–2005 dan Samoa tiga kali pada 2008.
Beliau menjaringkan 85 try dalam 167 perlawanan NRL bersama Canterbury dan Wests Tigers.
Anaknya, Iziah Utai, pernah disabitkan kesalahan dadah dan senjata pada 2023 dan dikaitkan polis dengan rangkaian jenayah terancang tempatan, namun polis menegaskan ia tidak berkaitan dengan serangan terhadap Matt Utai.
