Maresca pertaruh bakat muda, Chelsea balas dengan kemenangan bersejarah

Pemain berusia 19 tahun, Marc Guiu, membuka tirai jaringan dan seketika menjadi penjaring termuda kelab itu dalam saingan Liga Juara-Juara, dalam babak pertama yang penuh kekalutan termasuk layangan kad merah terhadap kapten Ajax, Kenneth Taylor, akibat terjahan berbahaya. Rekod Guiu bagaimanapun hanya bertahan 33 minit apabila Estevão Willian, 18, menyempurnakan sepakan penalti ketiga Chelsea selepas dua sepakan awal disudahkan oleh Enzo Fernández dan Wout Weghorst, sebelum Moisés Caicedo meledak rembatan jarak jauh bagi melengkapkan babak pertama yang penuh dramatik.

Memasuki separuh masa kedua, Maresca memasukkan Tyrique George, dan pemain berusia 18 tahun itu tidak menunggu lama untuk meninggalkan impak apabila meledak gol keempat hanya tiga minit selepas dimasukkan, menjadikannya remaja ketiga Chelsea yang menemui sentuhan jaringan dalam perlawanan tersebut.

Detik bersejarah turut tercipta apabila Reggie Walsh, 17, membuat penampilan sulung untuk menjadi pemain termuda Chelsea pernah beraksi dalam Liga Juara-Juara, serta pemain Inggeris kedua termuda dalam sejarah kejohanan itu di belakang Jack Wilshere.

Ajax, selaku juara Eropah empat kali, melalui malam yang penuh derita dengan disiplin longgar dan pertahanan rapuh. Kad merah Taylor membuka jalan kepada kehancuran, sementara Weghorst menghadiahkan penalti kepada Chelsea selepas menjatuhkan Fernández, sebelum dia sendiri menebus kesilapan dengan menjaringkan gol saguhati.

Namun, Estevão sekali lagi mengukuhkan dominasi tuan rumah apabila dijatuhkan oleh Youri Baas dan menyempurnakan penalti pada masa tambahan babak pertama.

Chelsea kemudian memperlahankan rentak selepas jaringan George, membolehkan Maresca merehatkan tonggak utama seperti Caicedo, Fernández, dan Adarabioyo lebih awal.

Kemenangan ini meletakkan Ajax di tangga tercorot dalam format baharu 36 pasukan Liga Juara-Juara selepas tiga kekalahan berturut-turut, manakala Chelsea kini mencatat dua kemenangan berturut-turut di Eropah selepas tewas kepada Bayern Munich dalam perlawanan pembukaan. Seterusnya, mereka akan berkunjung ke Azerbaijan menentang Qarabag.