Piala Asia B-23: Ujian getir menanti skuad Maloney

Selain itu, skuad negara juga akan berdepan naib juara 2018 Vietnam dan Thailand yang turut dalam kumpulan sama.

Mengulas mengenai undian berkenaan, ketua jurulatih skuad B-23 kebangsaan Brad Maloney menyifatkan ia sebagai menarik kerana mereka menentang Vietnam dan Thailand dua kali dalam tempoh dua bulan. Jelasnya, skuad kendalian jurulatih dari Australia itu dijangka berdepan Vietnam dan Thailand pada aksi Sukan SEA di Hanoi pada Mei, menjelang Piala Asia AFC B-23.

"Kami baharu saja melihat keputusan undian itu, ia nampak menarik kerana Korea Selatan adalah juara bertahan dan sudah pastinya saingan yang sangat mencabar," katanya pada sidang media secara maya semalam.

Justeru, beliau berkata tidak sabar untuk membuat persiapan bagi menghadapi kejohanan itu walaupun sedar bahawa tiada perlawanan mudah untuk mereka di Uzbekistan pada Jun nanti.

Malaysia menempah tiket ke pusingan akhir Piala Asia B-23 selepas muncul juara kumpulan J dengan kemenangan 1-0 ke atas Laos dan Mongolia sebelum menamatkan pusingan kelayakan dengan keputusan seri tanpa jaringan menentang Thailand.

Kejohanan yang berlangsung 1 hingga 19 Jun menyaksikan Uzbekistan akan berdepan Iran, Qatar dan Turkmenistan dalam kumpulan A.

Australia pula diundi dalam kumpulan B bersama Jordan, Iraq dan Kuwait manakala Arab Saudi, Emiriah Arab Bersatu (UAE), Jepun dan Tajikistan dalam kumpulan D.

Sementara itu, Maloney menyambut baik keputusan dibuat Persekutuan Bola Sepak ASEAN (AFF) yang memutuskan bahawa skuad Harimau Muda bakal berdepan Laos sebanyak dua kali dalam aksi kumpulan B Kejuaraan B-23 Persekutuan Bola Sepak ASEAN (AFF) di Kemboja.

Beliau turut mengesahkan Fahmi Daniel Zaaim dan Shafi Azswad Sapari yang disahkan positif COVID-19 sebaik tiba, akan dilepaskan semalam namun masih belum memutuskan sama ada menurunkan kedua-dua pemain itu pada perlawanan pembukaan kumpulan B menentang Laos di Stadium Prince, hari ini.

Skuad negara dijadualkan bertemu Laos dalam perlawanan kedua pada Isnin (21 Feb) di Stadium Nasional Morodok Techno.

Penjadualan semula perlawanan berlaku berikutan saingan dalam kumpulan B hanya membabitkan Malaysia dan Laos selepas Myanmar dan Indonesia menarik diri daripada kejohanan susulan penularan COVID-19 dalam pasukan.

Hanya pemenang tiga kumpulan dan satu naib juara terbaik akan mara ke separuh akhir pada 24 Feb manakala perlawanan akhir dijadualkan pada 26 Feb.