Hampir separuh daripada usianya, Virender, 33, bekerja sebagai buruh kasar, melakukan kerja yang lazimnya akan dikerahkan kepada masyarakat kasta paling rendah di India.
Virender adalah dari kasta Dalit dan berdasarkan latar belakang itu, harapannya untuk keluar daripada kehidupan yang sukar itu amat tipis.
Ini tidak pula bermakna dia tidak mempunyai keinginan untuk keluar daripada sistem yang seolah-olah menghukumnya untuk bekerja mencuci lubang pembetungan
Meskipun diskriminasi kasta adalah haram di India tetapi ianya diterima oleh masyarakat.
Virender dan beratus-ratus lagi pekerja sanitasi serta keluarga mereka menyertai perarakan bantahan di New Delhi pada 25 Sept lepas untuk menuntut pekerjaan yang mereka lakukan itu ditamatkan.
Kira-kira 1,800 orang pekerja kehilangan nyawa mereka termasuk bilangan yang ramai juga di Delhi sejak beberapa tahun kebelakangan ini akibat keadaan kerja yang berbahaya, demikian menurut pergerakan sanitasi pekerja 'Safai Karamchari Andolan'.
Kumpulan yang menjalankan kempen berkenaan berkata pihak berkuasa perbandaran di India masih bergantung kepada cara primitif dan menggesa peralatan moden digunakan untuk membersihkan longkang yang tersumbat, membersihkan najis manusia, menyapu jalan serta pelupusan sisa.
Menurut pihak berkenaan, kemajuan hebat yang dicapai India dalam bidang teknologi angkasa lepas dan peluru berpandu akan menjadi sia-sia sekiranya pencapaian saintifik itu tidak membantu masyarakat miskin negara itu.
"Negara lain turut melancarkan misi ke ruang angkasa tetapi mereka menghentikan kematian pekerja pembersihan lubang pembetungan. Mengapa kita tak boleh menggunakan peralatan moden untuk kerja pembersihan itu? Apakah kerana ia dilakukan oleh masyarakat Dalit? " tanya Ashok Bharti, pengerusi All India Ambedkar Mahasabha, pertubuhan yang memperjuangkan hak masyarakat Dalit.
Vrinda Grover, seorang peguam menyifatkan kematian pekerja yang mencuci lubang pembetungan sebagai "pembunuhan" kerana pakaian keselamatan tidak disediakan untuk mereka yang masuk ke dalam lubang untuk membersihkan longkang yang tersumbat.
Beliau menggesa supaya pihak berwajib menangani sistem yang membuatkan pekerja sanitasi dianiayai.
Di sebalik rungutan ini, keadaan pekerja sepenuh masa perbadanan perbandaran adalah lebih baik berbanding mereka yang bekerja sebagai buruh kontraktor swasta dan di kawasan kejiranan.
"Setiap pagi saya ke chowk (dataran awam) dan menunggu sekitar 50 hingga 100 orang yang lain. Mereka yang memerlukan khidmat kami tahu di mana mahu mencari kami. Ada kalanya kami dapat kerja, ada kalanya tidak, " Virender memberitahu Bernama.
Jika ada kerja, Virender akan menggunakan tangan serta sedikit peralatan seperti batang besi, tali dan baldi.
Di sebalik bertahun-tahun melakukan kerja yang kurang menyenangkan itu, dia masih berasa loya dengan keadaan kerja yang kotor itu.
"Apabila saya masuk ke dalam lubang dengan air kotor sampai ke pinggang atau dada, macam-macam benda boleh terapung di sekeliling saya. Mungkin tikus mati, najis manusia atau tuala wanita. Rasa loya buat saya tak lalu makan berjam-jam selepas selesai kerja, " kata Virender, yang kelihatan lebih tua daripada usia yang sebenar. Rasa sedih terpancar di kedua-dua matanya.
Kerja yang berbahaya tetapi upah yang tidak seberapa!
Pekerja bukan sahaja perlu berdiri tanpa baju dalam air yang amat sejuk tetapi juga busuk pada musim dingin. Mereka sering jatuh sakit dan ada yang meninggal dunia kerana sakit atau ketika sedang bekerja.
Mereka yang masuk ke dalam lubang juga berdepan dengan risiko maut kerana sesak nafas.
Kawan Virender, Anil baru-baru ini terkorban selepas tali yang diikat kepada badannya sebelum diturunkan dalam lubang sedalam sekitar enam meter putus.
"Selepas kejadian itu saya tak pergi kerja. Saya tahu mereka yang buat kerja seperti saya ada yang mati, tapi Anil ini seperti saudara saya. Saya berasa marah, kecewa tetapi saya tak boleh buat apa-apa, " kata Virender, sambil menunjukkan kad pengenalan kawannya itu.
Menurut Virender, sebelum bekerja sebagai pencuci, Anil adalah penarik beca. Dia sudah tidak tahan dengan kerja itu kerana memerlukan kekuatan fisikal serta jadual kerja yang berat.
Kes kematian Anil mendapat liputan meluas di media dan menyebabkan usaha mengutip derma dibuat untuk membantu keluarganya.
Dalam masa yang sama kempen untuk memperjuangkan nasib pekerja seperti Virender dan Anil masih diteruskan di kebanyakan bahagian di India.
Menurut aktivis, India mesti menukar minda lama dan menggunakan amalan moden untuk membantu pekerja sanitasi.
"Golongan elit yang memerintah tidak berasa kesakitan mereka yang maut di dalam lubang pembetungan. Mereka tidak menganggap kes seperti itu kes ketidakadilan sosial, " Bharti memberitahu Bernama.
Peserta yang mengambil bahagian dalam perarakan bantahan baru-baru ini juga mengecam kempen kerajaan "Swachh Bharat" (India bersih), yang bertujuan untuk menghapiskan tabiat membuang air besar di kawasan terbuka serta mewujudkan kesedaran kebersihan sebagai diskriminasi terhadap masyarakat Dalit.
Langkah itu akan hanya menggalakkan lebih ramai golongan berkenaan diambil bekerja sebagai buruh kasar.
Aktivis sosial, Nikhil Dey berkata: "Misi Swachh Bharat adalah untuk mewujudkan lebih banyak amalan kasta. Ianya tak langsung membersihkan kekotoran dalam sistem."
*Pewarta Bernama di New Delhi, Shakir Husain melaporkan perkembangan dari ibu negara India.
**Diterjemah oleh Melati Mohd Ariff
Bernama
Fri Oct 05 2018
Menurut aktivis, India mesti menukar minda lama dan menggunakan amalan moden untuk membantu pekerja sanitasi. - Foto Astto AWANI/Israr Khalid
Kes cubaan bunuh digugur, keluarga mohon penjelasan AGC
Ahli keluarga kepada bekas anggota polis, Koperal Muhamad Khairul Syafiq Ahmad yang lumpuh selepas dilanggar sewaktu bertugas mengejar penjenayah meminta penjelasan Jabatan Peguam Negara (AGC) susulan kes cubaan membunuh dibawah Seksyen 307 kanun keseksaan digugurkan.
Mengambil manfaat daripada kisah lampau menerusi ziarah luar
Beberapa kepentingan Ziarah Luar termasuk mengambil pengajaran tentang sirah atau sejarah Rasulallah untuk dimanfaat secara bersama dalam konteks hari ini diterapkan semasa program Ziarah Luar yang dirangka Tabung Haji kepada petugas yang menjalankan operasi sempena musim haji tahun ini, 1445H/2024M.
Polis buru dua suspek kes tembak di Pasir Mas
Polis sedang memburu dua suspek disyaki terlibat dalam kes tembakan di Kampung Alor Pinggan, Gelang Mas, Kelantan pada awal pagi Sabtu.
Kedudukan Malaysia perlu dilihat secara menyeluruh
Laporan Indeks Kebebasan Media Dunia 2024 yang disiarkan Wartawan Tanpa Sempadan (RSF) mengenai kedudukan terkini Malaysia perlu dilihat dalam konteks yang menyeluruh.
MB zahir terima kasih atas komitmen PM bangunkan Kedah
Menteri Besar Kedah, Datuk Seri Muhammad Sanusi Md Nor menzahirkan ucapan terima kasih dan penghargaan di atas kesediaan Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim mendengar dan meluluskan permintaan Kedah berkaitan projek-projek pembangunan di negeri ini.
PM arah TPM cari solusi tingkat pelajar TVET
Perdana Menteri, Datuk Seri Anwar Ibrahim turut meminta TPM, Datuk Seri Ahmad Zahid Hamidi untuk mencari jalan penyelesaian dalam menangani kekurangan pelajar TVET bagi memeuhi permintaan industri berteknologi tinggi.
Masalah di Kedah selesai dalam tempoh dua bulan- PM
Kerajaan Persekutuan memberikan komitmen untuk menoktahkan masalah miskin tegar membabitlan 2,500 keluarga di negeri Kedah dalam tempoh dua bulan.
China padam impian Malaysia beraksi di pentas final
Hasrat Malaysia untuk menamatkan kemarau 32 tahun menjulang Piala Thomas tidak kesampaian apabila tewas kepada tuan rumah China, 1-3 dalam aksi suku akhir edisi 2024.
Berita tempatan pilihan sepanjang hari ini
Berikut adalah berita yang paling menjadi tumpuan sepanjang Sabtu, 4 Mei 2024.
14 terkorban, banjir dan tanah runtuh di Sulawesi Selatan
Pasukan mencari dan menyelamat kebangsaan Indonesia (Basarnas) mengesahkan 14 terkorban susulan banjir dan tanah runtuh yang melanda Kabupaten Luwu di wilayah Sulawesi Selatan pada Jumaat.
Institusi pendidikan di Kerala, India ditutup susulan gelombang haba
Pihak kerajaan tempatan di negeri selatan India, Kerala pada Khamis mengarahkan penutupan institusi pendidikan di sana sehingga 6 Mei ini berikutan keadaan cuaca yang amat panas, lapor Xinhua.
PRK KKB: MIPP jamin PN akan terima undi terbesar kaum India
Punithan berkata, pihak lawan dilihat mula menunjukkan kebimbangan dan rasa takut dengan kekuatan yang dimiliki PN ketika ini.
Parti politik India perhebat dekati pengundi, bagi pusingan pertama pilihan raya kebangsaan
Modi berkata kerajaannya terus berusaha untuk pembangunan ekonomi wilayah timur laut itu.
Pakistan sambut Aidilfitri hari ini, Bangladesh dan India rai Khamis
Umat Islam di Pakistan dan Sri Lanka meraikan Aidilfitri pada Rabu manakala mereka yang berada di Bangladesh dan sebahagian besar India akan menyambut perayaan itu Khamis.
15 pekerja maut bas terjunam dalam lombong di tengah India
Sekurang-kurangnya 15 pekerja terbunuh selepas bas yang membawa mereka terjunam ke dalam lombong di tengah India pada Selasa malam.
Harimau Muda atasi India 2-1
Skuad bawah 23 tahun (B-23) kebangsaan menundukkan India 2-1 pada aksi persahabatan tertutup di Stadium Bola Sepak Kuala Lumpur, malam tadi.
Doktor terpendek di dunia
Tiada siapa sangka seorang lelaki di India dinobatkan doktor terpendek di dunia apabila hanya mempunyai ketinggian tiga kaki atau 91 sentimeter.
Zii Jia dedah resipi kalahkan bekas juara dunia
Dalam aksi di Birmingham itu, Zii Jia memperagakan aksi bertenaga untuk menundukkan juara dunia 2021 dalam masa 33 minit permainan.
Umat Islam di Bangladesh, India dan Pakistan mula berpuasa pada Selasa
Arab Saudi mengumumkan anak bulan kelihatan pada Ahad dan Isnin merupakan hari pertama Ramadan.
Pelan Tindakan Masyarakat India akan diteliti semula
Satu sesi libat urus bersama pelbagai pihak berkepentingan termasuk kumpulan fokus akan diadakan bulan ini.