Dinosaur 'Punk Rock' dengan duri sepanjang satu meter ditemui di Maghribi

Spesies ini dikenali sebagai Spicomellus afer, dan dipercayai hidup sekitar 165 juta tahun lalu di kawasan yang kini dikenali sebagai Maghribi. Penemuan ini menjadikan Spicomellus sebagai ankilosaur tertua yang pernah direkodkan, sekali gus mencabar teori evolusi terdahulu mengenai kumpulan dinosaur berperisai ini.

Menurut penyelidik dari Muzium Sejarah Semula Jadi London dan Universiti Birmingham, Spicomellus memiliki kolar tulang unik yang dipenuhi duri panjang, serta pelbagai bentuk perisai dan duri di seluruh tubuhnya.

“Ini adalah salah satu dinosaur paling pelik yang pernah kami temui,” kata Prof Richard Butler, yang mengetuai kajian tersebut.

“Duri-duri sepanjang satu meter yang melekat terus pada tulang adalah sesuatu yang tidak pernah dilihat pada mana-mana haiwan lain, hidup atau pupus,” tambah Prof Susannah Maidment dari Muzium Sejarah Semula Jadi.

Fosil Spicomellus menunjukkan bahawa haiwan ini berukuran kira-kira empat meter panjang dan satu meter tinggi, dengan berat sekitar dua tan.

Walaupun tidak lengkap, rangka yang ditemui cukup untuk memberikan gambaran jelas tentang bentuk dan ciri fizikalnya.

Para penyelidik percaya bahawa duri dan perisai pelik ini mungkin digunakan bukan sahaja untuk pertahanan, tetapi juga sebagai alat memikat pasangan atau menunjukkan dominasi dalam kalangan spesiesnya.

Teori ini mencadangkan bahawa evolusi perisai ankilosaur mungkin bermula sebagai struktur paparan sebelum menjadi alat perlindungan yang lebih praktikal pada era Cretaceous.

Penemuan ini dibuat oleh seorang petani tempatan di kawasan pergunungan Atlas, dan merupakan ankilosaur pertama yang ditemui di benua Afrika.

Ia membuka lembaran baharu dalam kajian paleontologi dan menekankan kepentingan meneroka fosil di rantau yang kurang dikaji.