PARIS: Lebih 400,000 rakyat Perancis berhimpun di seluruh negara pada Sabtu dalam gelombang baharu protes membantah peningkatan kos sara hidup, sebelum beberapa demonstrasi bertukar tegang dengan pertempuran antara penunjuk perasaan dan pasukan keselamatan di Paris serta bandar-bandar utama lain.
Menurut Kementerian Dalam Negeri Perancis, kira-kira 410,000 orang menyertai demonstrasi yang diadakan di pelbagai lokasi, manakala penganjur mendakwa jumlah peserta jauh lebih tinggi.
Bagi mengelakkan insiden keganasan seperti minggu lalu berulang, pihak berkuasa mengerahkan 70,000 anggota keselamatan di seluruh negara.
Menteri Dalam Negeri, Laurent Nunez turut memberi amaran bahawa kerajaan tidak akan bertolak ansur terhadap sebarang keganasan atau gangguan ketenteraman awam.
Polis melepaskan gas pemedih mata di Paris serta beberapa bandar lain termasuk Marseille, Lyon, Lille, Bordeaux, Toulouse, Montpellier dan Nantes ketika cuba menyuraikan kumpulan penunjuk perasaan.
Gelombang protes itu berlaku seminggu selepas rusuhan besar yang menyaksikan bangunan awam dirosakkan, ratusan premis perniagaan dirompak dan ribuan individu ditahan.
Walaupun suasana pada Sabtu dilihat kurang ganas berbanding minggu sebelumnya, ketegangan yang berlaku di pelbagai bandar mencerminkan kemarahan rakyat yang semakin memuncak ketika Perancis menghampiri pilihan raya bagi memilih pengganti Presiden Emmanuel Macron, yang kini berada di penghujung penggal kedua dan terakhirnya.
Di Paris, perhimpunan utama menarik kehadiran puluhan ribu peserta.
Namun, ketegangan mula tercetus ketika orang ramai bersurai apabila berlaku pertempuran antara penunjuk perasaan dan polis.
Anggota keselamatan dilihat menggunakan gas pemedih mata, belantan serta meriam air untuk mengawal keadaan.
Polis turut menahan puluhan individu susulan kekacauan yang berlaku.
Banyak premis perniagaan di ibu negara mengambil langkah berjaga-jaga dengan menutup operasi dan memasang penghadang pada tingkap premis bagi mengelakkan kejadian rompakan dan vandalisme.
Muzium terkenal termasuk Louvre dan Musée d'Orsay turut ditutup sepanjang hari.
Kemarahan peserta demonstrasi bukan hanya berpunca daripada peningkatan kos sara hidup dan inflasi, malah turut dipengaruhi langkah kerajaan memperketat kawalan terhadap perhimpunan awam.
Kerajaan Macron sebelum ini mengarahkan polis menghalang penunjuk perasaan daripada memasuki pusat bandar yang menempatkan kawasan perniagaan utama. Di beberapa lokasi, perintah berkurung turut dikenakan bagi mengawal keselamatan.
Macron turut menuduh kumpulan "ultra-kiri" sebagai dalang kepada keganasan yang berlaku minggu lalu dan menganggap demonstrasi yang tidak dianjurkan oleh kesatuan sekerja sebagai tidak sah.
Di Nantes, ribuan penunjuk perasaan dilaporkan berjaya menembusi sekatan polis untuk memasuki pusat bandar walaupun pihak berkuasa menggunakan gas pemedih mata dan meriam air untuk menghalang mereka.
Di Lyon pula, polis menggunakan gas pemedih mata bagi menyuraikan kira-kira 1,000 penunjuk perasaan yang berkumpul di bahagian selatan bandar itu.
Seorang peserta demonstrasi berkata tindakan menyekat hak berhimpun secara aman memberi gambaran bahawa Perancis sedang bergerak ke arah pemerintahan yang semakin autoritarian.
Ketegangan politik turut meningkat apabila parti sayap kanan National Rally pimpinan Marine Le Pen memulakan kongres bagi melancarkan kempen menjelang pilihan raya presiden yang dijadual berlangsung dalam tempoh enam bulan akan datang.
Ribuan lagi penunjuk perasaan berhimpun membantah Le Pen dan Macron sambil melaungkan slogan anti-fasis di beberapa lokasi.
Pergolakan yang melanda Perancis ketika ini menyerlahkan suasana politik yang semakin panas menjelang pilihan raya, dengan isu inflasi, kos bahan api dan tekanan ekonomi terus menjadi antara kebimbangan utama rakyat.
Selain Perancis, protes berkaitan kos sara hidup dan isu sosial turut dilaporkan berlangsung di beberapa negara Eropah lain termasuk Itali, Belgium, Sepanyol dan Portugal. - Agensi
