Penunjuk perasaan cuba serbu Istana Presiden di Tbilisi, polis Georgia

Demonstrasi besar-besaran itu dianjurkan oleh pihak pembangkang yang menuduh parti pemerintah Georgian Dream sebagai autoritarian dan pro-Rusia, serta mendesak perubahan segera demi menyelamatkan demokrasi negara. Penunjuk perasaan membawa bendera Georgia dan Kesatuan Eropah, memenuhi Dataran Kebebasan dan Jalan Rustaveli dalam apa yang digelar sebagai “perhimpunan nasional”.

Ketegangan meningkat apabila sekumpulan peserta cuba memecah masuk ke kawasan istana, menyebabkan pihak berkuasa bertindak balas dengan kekerasan.

Beberapa jalan dibarikad dan dibakar oleh penunjuk perasaan, manakala polis menggunakan kenderaan perisai untuk mengawal keadaan.

Kementerian Dalam Negeri Georgia menyatakan bahawa perhimpunan tersebut telah “melampaui batas undang-undang” dan memberi amaran bahawa tindakan lanjut akan diambil terhadap penganjur yang didakwa cuba mencetuskan “revolusi”.

Bekas Presiden reformis Mikheil Saakashvili, yang kini dipenjarakan, sebelum ini menyeru rakyat untuk turun ke jalan sebagai “peluang terakhir” menyelamatkan demokrasi Georgia. Beliau memberi amaran bahawa tanpa tindakan segera, lebih ramai aktivis dan pemimpin pembangkang akan ditahan dan negara akan terus terjerumus ke dalam krisis.

Parti Georgian Dream mendakwa telah memenangi semua kerusi dalam pilihan raya tempatan, walaupun dua blok pembangkang utama memboikot proses tersebut.

Kritikan terhadap kerajaan semakin meningkat selepas rundingan untuk menyertai Kesatuan Eropah dibekukan susulan dakwaan penipuan pilihan raya tahun lalu.

Georgia, yang pernah dilihat sebagai antara negara paling pro-Barat di rantau Caucasus, kini berdepan tekanan antarabangsa berikutan tindakan keras terhadap media bebas, masyarakat sivil dan pembangkang politik.