Saintis Australia temukan fosil tiga marsupial karnivor yang tidak diketahui sains

Menurut kenyataan Universiti New South Wales (UNSW) Australia yang menjalankan kajian itu, marsupial berkenaan hidup 25 juta tahun dahulu di kawasan yang kini merupakan bahagian utara negeri Queensland.

Kajian itu diterbitkan dalam "Historical Biology", sebuah jurnal kajian semula setara di Britain. Penemuan itu mendedahkan bahawa Australia purba menjadi habitat kepada lebih banyak marsupial karnivor daripada yang pernah difikirkan.

Menurut UNSW, fosil itu tergolong dalam kumpulan yang dikenali sebagai "malleodectids" - marsupial dengan premolar belakang yang besar dan berbentuk tukul, disesuaikan untuk menghancurkan cangkerang keras siput bagi memakan isinya yang lembut.

Makhluk itu hidup pada zaman ketika kawasan berkenaan beriklim panas, lembap dan dipenuhi hutan.

Fosil gigi menunjukkan bahawa marsupial pemakan siput itu berevolusi secara perlahan selama berjuta-juta tahun seiring dengan iklim yang lebih panas dan lembap serta hutan yang lebih kaya dengan pelbagai jenis mangsa.

Menurut Timothy Churchill, ahli paleontologi UNSW dan penulis utama kajian itu, "Malleodectids" hidup selama sekurang-kurangnya 15 juta tahun, memenuhi pelbagai peranan sebagai pemangsa, termasuk peranan khusus dan kini tidak lagi diamalkan oleh marsupial Australia, seperti memakan siput.

"Gambaran yang muncul ini mengubah tanggapan lama bahawa Australia didominasi oleh marsupial "ringkas" manakala reptilia menguasai ekosistem," kata Churchill.

-- BERNAMA