Saintis temui penjelasan tentang spesies kelawar 'vampire' dan diet darah

Pasukan penyelidik yang membandingkan genom kelawar penghisap darah, dengan 26 spesies kelawar lain telah mengenal pasti 13 gen yang hilang, atau tidak lagi berfungsi dalam kelawar penghisap darah.

Selama bertahun-tahun, perubahan pada gen itu membantu spesies tersebut beradaptasi dengan diet darah yang kaya dengan zat besi dan protein namun hanya mengandungi sedikit lemak atau karbohidrat. Hasil penyelidikan itu dilaporkan pada Jumaat dalam jurnal Science Advances.

Spesies kelawar penghisap darah yang tinggal di Amerika Selatan dan Amerika Tengah itu secara amnya dipanggil ‘drakula hidup’, kata Michael Hiller, seorang penyelidik bersama di Max Planck Institute, Jerman.

Saiz spesies khas itu adalah kira-kira 8 sentimeter panjang dengan regangan sayap sehingga 18 sentimeter. Ia boleh mengigit dan seterusnya menghisap darah dari haiwan ternakan atau haiwan lain pada waktu malam.

Kebanyakan mamalia tidak boleh hidup dengan darah yang merupakan cecair rendah kalori. Hanya tiga spesies daripada 1,400 jenis kelawar yang boleh berbuat demikian iaitu Desmondus rotundus, Diphylla ecaudata dan Diaemus youngi.

Peratusan besar spesies kelawar lain pula mempunyai ‘selera’ terhadap serangga, buah, nektar, debunga, ataupun haiwan kecil seperti katak dan ikan.

“Darah adalah sumber makanan yang teruk. Ia sangat aneh, namun sungguh hebat bagi kelawar ini kerana dapat hidup dengannya. Spesies itu sangat pelik, walaupun jika dibandingkan sesama kelawar lain,” kata pengkaji kelawar di Tulae University, Hannah Kim Frank.

Antara makhluk lain yang mempunyai keinginan pada darah adalah nyamuk, pijat, lintah, pacat dan kutu.

“Hasil kajian terbaru itu menunjukkan perbezaan antara kelawar penghisap darah, dengan yang memakan nektar dan buah-buahan,” kata penyelidik di Virginia Tech, Kate Langwig.

Dengan diet rendah kalori itu, kelawar penghisap darah tidak boleh bertahan lama tanpa makanan. Berdasarkan pemerhatian, kelawar yang dapat makan dengan cukup akan memuntahkan semula makanan untuk dikongsi ‘jirannya’.

Hiller memberitahu, kelawar yang menerima darah itu malah meninggalkan jejak pada kelawar yang telah menbantunya. Hal itu adalah bersandarkan sifat kelawar penghisap darah yang mempunyai perhubungan sosial kompleks.

“Ia bukan ada kaitan dengan keluarga terdekat. Kelawar itu hanya mengetahuinya dan mengingatinya. Pada kelawar yang pandai berkongsi, ia akan mendapat ganjaran,” jelas Frank.