SERINGKALI festival muzik dianjurkan di padang pasir California atau di bandar-bandar utama Eropah.

Namun kali ini, peminat muzik elektronik berkunjung ke Riyadh, Arab Saudi untuk menghadiri festival muzik MDL Beast yang disertai DJ terkenal seperti David Guetta dan Steve Aoki.

Antara yang mengunjungi festival itu termasuk bintang Hollywood seperti Irina Shayk, Scott Disick, Sofia Richie serta pelakon Armie Hammer dan Ryan Phillippe.

Namun begitu, kini bintang-bintang tersebut dikutuk kerana didakwa dibayar supaya bantu kerajaan Arab Saudi mengubah imej negara itu yang tercemar dengan pelbagai kontroversi.


What I just witnessed was truly special. I saw Saudi men and women ecstatic about an event that they never thought they would ever see in their lifetimes... it felt like a cultural shift. A change. Like Woodstock in the 1960’s. Social evolution is slow and takes time but what I was able to be a part of felt like one giant seed of growth. The people there throwing themselves into the experience will lead a cultural revolution that we all need to get behind and support. #mdlbeast

A post shared by Armie Hammer (@armiehammer) on


Armie Hammer yang terkenal untuk lakonannya dalam The Man from U.N.C.L.E. menggambarkan pengalamannya di festival itu sebagai “satu peralihan kebudayaan”, menurut muat naiknya di Instagram.

Namun pengkritik pula melihat sambutan meriah itu seolah-olah mengabaikan penindasan yang berlaku di negara itu termasuk penglibatan kerajaan Arab Saudi dalam pembunuhan wartawan The Washington Post, Jamal Khashoggi.


Salah seorang pengkritik fesyen di Instagram, Diet Prada, mendakwa artis-artis tersebut menerima bayaran untuk mempromosikan festival itu bagi “memulihkan imej Arab Saudi”.

“Terima kasih @diet_prada mengemukakan hal ini. Saya merupakan pengarang kepada Jamal Khashoggi di Washington Post,” menurut satu komen yang ditulis oleh Karen Attiah.

Tambahnya, “Jamal percaya bahawa media sosial harus digunakan untuk kebaikan. Ia amat memalukan kerana aktivis dan pempengaruh di Arab Saudi sebaliknya dipenjarakan bawah Mohammed bin Salman.”

Sebaliknya, pelakon dan model Emily Ratajkowski pula menyatakan bahawa beliau menolak jemputan ke negara itu untuk menunjukkan sokongan kepada hak wanita, hak komuniti LGBT serta hak kebebasan media dan bersuara.


Dakwa pensyarah di Pusat Pengajian Arab dan Islam di Australian National University, Dr Raihan Ismail kepada akhbar The Guardian, Arab Saudi telah melabur berbilion dolar untuk mengubah imej mereka di negara-negara Barat.

“Kerajaan Saudi banyak melabur untuk memperbetulkan imejnya, terutamanya susulan insiden Jamal Khashoggi, wartawan warga Saudi yang dibunuh di konsulat Saudi di Turki,” kata Dr Raihan.

Katanya, pempengaruh yang mengunjungi negara itu menerusi program yang dibiayai kerajaan tidak akan dapat gambaran penuh.

“Sekiranya seseorang melawat Arab Saudi dan melihat perubahan positif di sana, terutamanya dalam kalangan rakyat Saudi yang lebih muda, pasti mereka akan fikir, ‘kerajaan Saudi semakin terbuka’.

"Namun, kita masih berdepan kerajaan yang kuat menindas rakyatnya,” kata Dr Raihan.

Namun begitu, bukan semua penganjuran acara muzik di negara itu dilayan sama rata.

Walaupun festival MDL Beast dipromosikan pada laman web rasmi pelancongan Arab Saudi, namun ‘Disko Halal’ yang pernah dibuka di Jeddah pada Januari lalu ditutup pada hari pertama operasi.

BACA: 'Disko Halal' yang disensasikan di Arab Saudi, ditutup pada hari pertama operasi