KUALA LUMPUR: In the complex chess game of Southeast Asian geopolitics, Prime Minister Datuk Seri Anwar Ibrahim’s recent endorsement of Thailand's proposed land bridge project marks a notable move.
This ambitious plan, a part of China's sprawling Belt and Road Initiative (BRI), aims to forge a 90-kilometer transit route between the Gulf of Thailand and the Andaman Sea, potentially rerouting significant maritime traffic away from the Straits of Malacca.
While the Prime Minister envisions economic dividends, particularly for northern Peninsular Malaysia, his stance seems to gloss over substantial geopolitical and economic perils that lurk beneath the surface.
The Straits of Malacca, a maritime lifeline for global trade, have long bolstered the economies of Malaysia and Singapore. Anwar's optimistic portrayal of the land bridge's benefits fails to confront the potential economic upheaval this shift might unleash.
Reducing Malaysia’s centrality in global shipping could impair both countries, affecting everything from port revenues to local businesses tied to maritime logistics. This projected economic turbulence raises questions about the prudence of Anwar’s support for the project, casting doubts on its long-term economic soundness.
Anwar's readiness to collaborate on a BRI-affiliated project raises eyebrows, given the initiative’s history of leaving participant nations entangled in debt and dependent on China.
This alignment risks drawing Malaysia closer to China’s orbit, potentially at the expense of its strategic autonomy and regional relations. It hints at a precarious pivot, where short-term regional integration is pursued without fully accounting for the long-term implications of increased Chinese influence in Southeast Asia.
The land bridge, slated to traverse Thailand’s conflict-prone south, is not just an economic venture but a security and environmental conundrum. Mr. Anwar’s statement seems to skirt around these critical issues, which are essential for a comprehensive evaluation of the project’s feasibility.
The environmental impact of constructing new ports and the project's encroachment on delicate ecosystems merit more than a cursory glance.
The land bridge's economic viability remains contentious. Despite the promise of shortened transit times, the logistical complexity of ships docking and transferring cargo overland could deter its use. This raises the spectre of the project becoming an underutilized white elephant, an outcome that would starkly contrast with Mr. Anwar's optimistic projections.
As Malaysia charts its course in these evolving geopolitical currents, Mr. Anwar’s embrace of the Thai land bridge project emerges as a gamble, potentially fraught with more risks than rewards. It underscores the need for a more cautious and strategically nuanced approach to international collaborations, particularly with mega-projects under the BRI umbrella.
The imperative for Anwar and his government is to balance immediate regional cooperation goals with a clear-eyed assessment of the long-term national interests. This includes maintaining economic stability, safeguarding environmental integrity, and preserving Malaysia’s geopolitical autonomy.
As Southeast Asia grapples with the tug-of-war between regional integration and national sovereignty, Malaysia's stance on the Thai land bridge project could well be a bellwether of the region's future direction in the face of rising superpowers.
Rahman Hussin
Tue Dec 05 2023
The imperative for Anwar and his government is to balance immediate regional cooperation goals with a clear-eyed assessment of the long-term national interests.
Piala Asia B-23: Indonesia tekad roboh benteng kebal Uzbekistan
Bintang skuad Garuda Muda, Witan Sulaeman, teruja dengan peluang untuk melakar lebih banyak sejarah ketika membuat persiapan menghadapi aksi separuh akhir PIala Asia B-23 malam ini.
Airbus RACER helikopter terpantas dunia?
Ketika masih dikenali sebagai pesawat eksperimen X3, ia memegang rekod sebagai helikopter terpantas dengan kelajuan mencecah 472 km/j.
AWANI Ringkas: Letupan bom di Thailand | Hadapi dua pertuduhan
Ikuti rangkuman berita utama yang menjadi tumpuan sepanjang hari di Astro AWANI menerusi AWANI Ringkas.
Mesyuarat Khas WEF: Tekanan politik dalaman punca Israel ‘menggila’ - PM Jordan, Mesir
Kedua-dua perdana menteri negara Asia Barat itu setuju serangan ketenteraan di Rafah hanya akan memburukkan keadaan yang sudah sedia meruncing.
Tingkat kawalan di sempadan tangani kemasukan kambing, lembu murah menjelang Aidiladha
KPKM meminta jabatan dan agensi kerajaan berkaitan kawalan sempadan memperhebat penguatkuasaan serta kawalan di pintu masuk negara bagi menangani kemasukan kambing dan lembu murah menjelang Aidiladha.
Liga-M: Kelantan beri jaminan akan selesai isu kemudahan Stadium Sultan Muhammad IV
Isu itu mendapat perhatian daripada penyokong bola sepak Kelantan ketika perlawanan pramusim Kelantan Darul Naim FC (KDNFC) minggu lepas.
Mahkamah tolak permohonan pemilik akaun media sosial mulakan semakan kehakiman
Mahkamah Tinggi menolak permohonan pemilik akaun media sosial untuk mendapatkan kebenaran bagi memulakan prosiding semakan kehakiman terhadap MCMC.
KOM beri tiga atlet kebebasan pilih SUKMA atau kejohanan dunia
KOM memberi kebebasan kepada tiga atlet muda kebangsaan, untuk memilih sama ada mewakili negeri ke SUKMA atau menyahut cabaran negara pada Kejohanan Olahraga Dunia Bawah 20 tahun (B-20) 2024.
Anggota polis didakwa terima rasuah beri tembakau kepada tahanan lokap
Seorang anggota polis berpangkat koperal berhadapan dua pertuduhan menerima rasuah sebagai balasan membawa masuk barang terlarang kepada tahanan lokap.
SPRM sahkan tiada penyelewengan, rasuah dikesan dalam projek NTC setakat ini
SPRM mengesahkan tidak menemui sebarang penyelewengan serta rasuah setakat ini berhubung cadangan projek pembinaan National Training Center (NTC) di Putrajaya yang dianggar bernilai RM25 juta.
WEF: Perdagangan Malaysia, Arab Saudi boleh diperkukuh menerusi kerjasama - Tengku Zafrul
Kerjasama Malaysia-Arab Saudi dengan saling memanfaat kekuatan antara satu sama lain dapat menyokong pertumbuhan perdagangan dan pelaburan.
TotalEnergies setuju tingkat pelaburan di Malaysia - PM
TotalEnergies menyatakan komitmen dan bersetuju untuk mempertingkatkan pelaburan dalam sektor huluan minyak dan gas.
PM Anwar yakin terhadap IsDB dalam tangani ketidaksamaan, marginalisasi umat Islam
Bank itu mempunyai peranan untuk menangani isu ketidakadilan, ketidaksamaan dan marginalisasi terutamanya dalam kalangan umat Islam.
Malaysia amalkan dasar luar yang seimbang, elak provokatif - Anwar
Malaysia mengamalkan pendekatan dasar luar yang seimbang antara Barat dan Timur, selain mengelakkan sebarang keadaan yang dilihat sebagai provokatif, kata Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim.
Nahas helikopter Lumut: Presiden Turkiye ucap takziah kepada keluarga anggota, Malaysia - Anwar
Presiden Turkiye Recep Tayyip Erdogan mengutuskan ucapan takziah kepada keluarga 10 wira negara yang terkorban dalam nahas helikopter TLDM di Lumut, Perak.
Pihak dikaitkan dalam laporan berkaitan lesen kasino perlu ambil tindakan - PM Anwar
Laporan yang memetik satu sumber itu berkata perbincangan mengenai pemberian lesen itu masih di peringkat awal.
Tiada kasino akan beroperasi di Johor - Onn Hafiz
Onn Hafiz berkata khabar angin yang tular itu berunsur sabotaj dan berniat jahat untuk mencemar imej Forest City dan Johor secara keseluruhannya.
MOT, Khazanah, MAG perlu perkukuh tadbir urus MAB - PM Anwar
Jelas Anwar lagi, pengurusan syarikat penerbangan yang baik juga akan memberi manfaat kepada kakitangan melalui gaji yang setimpal dengan perkhidmatan mereka.
Kontroversi UM: Sarjana ‘berkualiti rendah’ tak patut dijemput - PM Anwar
Anwar menyindir ahli akademik AS yang terbabit dalam kontroversi pro-Israel sebagai sarjana berkualiti rendah dan tidak mempunyai pencapaian luar biasa atau istimewa.
Terdapat keperluan tambah bilangan wanita isi jawatan KSU, KP - PM Anwar
Anwar berkata jumlah pimpinan wanita sedia ada tidak mencerminkan jumlah keseluruhan 42 peratus golongan itu yang terlibat sebagai pembuat keputusan dalam perkhidmatan awam ketika ini.