Panglima tentera darat Australia ketuai penghormatan Hari Anzac di Malaysia

Stuart akan merasmikan Upacara Subuh di Taman Peringatan Sandakan, yang terletak di tapak kem tahanan perang (POW) Perang Dunia Kedua, pada Hari Anzac, yang jatuh pada 25 April setiap tahun.

"Hari Anzac adalah peluang untuk merenung perkongsian pertahanan yang lama terjalin antara Australia dan Malaysia, yang bermula sejak Perang Dunia Kedua," kata Pesuruhjaya Tinggi Australia ke Malaysia, Danielle Heinecke, dalam satu kenyataan yang diedarkan kepada Bernama pada Khamis. Stuart akan disertai oleh wakil kanan Kerajaan dan Angkatan Tentera Malaysia.

Dalam kenyataan yang sama, Suruhanjaya Tinggi itu memaklumkan, upacara itu memperingati bukan sahaja tentera Australia dan British yang ditahan sebagai tahanan perang oleh tentera Jepun, tetapi juga masyarakat tempatan yang berani membantu dan terkorban bersama mereka baik di kem perang mahupun dalam kawad maut ke Ranau.

Peristiwa itu antara kekejaman terburuk yang pernah dilakukan terhadap warga Australia dalam peperangan.

Daripada lebih 2,400 tahanan yang masih hidup pada awal 1945, hanya enam yang terselamat dan itu pun kerana mereka melarikan diri ke dalam hutan dan dilindungi oleh masyarakat tempatan.

Diiringi oleh Heinecke ke Sabah dan Labuan, Stuart juga memberi penghormatan kepada yang gugur di Tanah Perkuburan Perang Labuan.

"Lebih 3,900 tentera Australia, sekutu dan tempatan yang gugur dengan gagah berani memperjuangkan pembebasan Sabah dan Sarawak antara 1942 dan 1945 dikebumikan di Tanah Perkuburan ini.

"Lebih separuh daripada batu nisan tidak bernama. Tugu Peringatan Labuan menghormati mereka yang tidak diketahui kuburnya," kata kenyataan itu.

Terdahulu pada 24 April, Stuart menyertai wakil kanan Kerajaan dan Angkatan Tentera Malaysia pada Upacara Hari Anzac Kota Kinabalu di Tugu Peringatan Perang Borneo Utara.

Ia diikuti dengan lawatan ke Sekolah Kor Tentera Australia, New Zealand dan Australia (SANZAC) Sabah yang ditubuhkan oleh veteran dan keluarga mereka pada 1969.

Pada hari kedua lawatannya, pada 23 April, Stuart menghadiri perbincangan meja bulat dengan pemikir strategik di Universiti Malaya.

Beliau menggariskan bagaimana Australia mengemudi keselamatan dan pertahanannya sebagai kuasa pertengahan yang aktif dan membincangkan ancaman dan tindak balas keselamatan bukan tradisional.

-- BERNAMA