TIJUANA: Pasukan bola sepak Iran masih menunggu kelulusan visa Amerika Syarikat (AS) ketika tempoh Piala Dunia semakin hampir, menimbulkan kebimbangan mengenai penyertaan mereka yang disifatkan tidak berada pada kedudukan setaraf dengan pasukan lain.
Duta Iran ke Mexico, Abolfazl Pasandideh, berkata situasi tersebut menimbulkan ketidakpastian kepada pasukan itu, selain menyukarkan persiapan menjelang kejohanan antarabangsa tersebut.
“Kami tidak tahu sama ada mereka (AS) akan meluluskan visa untuk para pemain,” katanya ketika lawatan ke bandar sempadan barat laut Mexico, Tijuana.
Menurut beliau, isu visa itu menyebabkan skuad Iran terpaksa memindahkan kem latihan mereka ke Tijuana selepas perancangan awal untuk berpusat di Tucson, Arizona, tidak dapat diteruskan.
Pasukan Iran dijadualkan beraksi dalam beberapa perlawanan penting di AS, termasuk menentang New Zealand di Los Angeles pada 15 Jun, diikuti perlawanan menentang Belgium pada 21 Jun di lokasi sama.
Mereka kemudiannya dijadual bertemu Mesir di Seattle pada 26 Jun.
Pasandideh turut mendakwa bahawa situasi visa ini menjadikan Iran tidak beraksi dalam “keadaan yang sama rata” berbanding pasukan lain yang tidak berdepan kekangan serupa.
Isu berkenaan dilihat menambah ketegangan dalam hubungan antara Washington dan Tehran, yang sejak sekian lama berdepan pelbagai sekatan dan perbezaan dasar.
Penganalisis sukan berpendapat bahawa kelewatan kelulusan visa boleh memberi kesan kepada tahap persediaan pasukan, khususnya dari segi latihan, penyesuaian lokasi serta kestabilan mental pemain menjelang kejohanan utama dunia itu.
Setakat ini, pihak berkuasa AS belum mengeluarkan kenyataan rasmi berhubung status permohonan visa pasukan Iran.
