PELUMBA Mercedes, George Russell, memulakan musim Formula Satu 2026 dengan penuh bergaya selepas menjuarai Grand Prix Australia 2026 di litar Albert Park Circuit, sekali gus menghadiahkan Mercedes kemenangan 1-2 bersama rakan sepasukan, Kimi Antonelli.

Russell menamatkan perlumbaan dengan masa 1:23:06.801, menewaskan Antonelli dengan kelebihan hampir tiga saat, manakala pelumba Ferrari, Charles Leclerc, melengkapkan podium di tempat ketiga.

Perlumbaan pembuka musim itu bermula dramatik apabila Leclerc berjaya memintas Russell di selekoh pertama walaupun pelumba Mercedes itu memulakan perlumbaan dari petak utama. Kedua-dua pelumba kemudian terlibat dalam perebutan sengit untuk mendahului perlumbaan pada beberapa pusingan awal.

Namun strategi Mercedes terbukti lebih berkesan apabila pasukan itu melakukan hentian pit semasa Kereta Keselamatan Maya (Virtual Safety Car) berada di atas litar selepas jentera Red Bull milik Isack Hadjar mengalami masalah. Keputusan taktikal itu memberikan kelebihan besar kepada Russell dan Antonelli untuk kembali ke depan.

Selepas itu, kedua-dua pelumba Mercedes berjaya mengawal perlumbaan hingga ke garisan penamat walaupun menggunakan set tayar yang sama untuk baki 46 pusingan terakhir.

Ferrari bermula dengan baik, tetapi strategi pit yang kurang tepat menyebabkan Leclerc dan rakan sepasukannya Lewis Hamilton hanya mampu menamatkan perlumbaan di tempat ketiga dan keempat.

Juara dunia bertahan, Lando Norris pula menamatkan perlumbaan di tempat kelima, manakala Max Verstappen mempamerkan kebangkitan hebat dari petak ke-20 untuk menamatkan perlumbaan di tempat keenam.

Kemenangan ini merupakan kemenangan keenam Russell dalam Formula Satu dan menyaksikan beliau memimpin kedudukan Kejuaraan Dunia pemandu buat pertama kali dalam kariernya.

Lebih penting, kejayaan itu turut menandakan dominasi awal Mercedes dalam era peraturan baharu F1 2026, sekali gus memberi amaran awal kepada pencabar lain bahawa pasukan Silver Arrows kembali menjadi pesaing utama gelaran dunia musim ini.