GUADALAJARA: Gol tunggal Alex Baena pada separuh masa pertama sudah memadai untuk membawa Sepanyol menewaskan Uruguay 1-0 sekali gus mara ke pusingan kalah mati Piala Dunia sebagai juara Kumpulan H pada Jumaat.
Kemenangan itu menyaksikan skuad kendalian Luis de la Fuente mengakhiri saingan kumpulan dengan tujuh mata hasil dua kemenangan dan satu seri. Sementara itu, Uruguay tersingkir selepas sekadar mengutip dua mata.
Baena muncul wira Sepanyol apabila menjaringkan gol kemenangan pada minit ke-42 menerusi rembatan deras dari luar kotak penalti yang gagal ditangkap kemas penjaga gol veteran Uruguay, Fernando Muslera, sebelum bola meluncur masuk ke gawang.
Kesilapan itu terbukti mahal, malah Muslera digantikan pada separuh masa kedua.
“Ini mungkin antara gol yang paling menggembirakan saya. Kami tahu perlawanan ini sukar,” kata Baena selepas perlawanan.
Perlawanan berlangsung dalam suasana tegang dengan kedua-dua pasukan mempamerkan aksi fizikal tinggi.
Uruguay yang terdesak untuk menang memulakan permainan dengan agresif, khususnya dalam usaha mengekang pemain muda Sepanyol, Lamine Yamal.
Uruguay hampir menjaringkan gol pada separuh masa pertama menerusi Darwin Nunez, namun peluang tersebut disia-siakan.
Sepanyol pula lebih banyak mengancam melalui situasi bola mati, tetapi gagal menambah jaringan.
Pada babak kedua, Uruguay terus menekan namun ketumpulan jentera serangan menghalang mereka daripada menyamakan kedudukan.
Penjaga gol Sepanyol, Unai Simon, tampil cemerlang dengan beberapa aksi menyelamat penting, termasuk menafikan percubaan Mathias Olivera dan Nicolas de la Cruz.
Sepanyol turut hampir menambah gol menerusi Ferran Torres, namun percubaannya sekadar terkena palang.
Kekecewaan Uruguay memuncak pada masa kecederaan apabila pemain gantian, Agustin Canobbio, dilayangkan kad merah selepas melakukan terjahan keras, sekali gus menutup kempen mereka dengan nada suram.
Uruguay menamatkan saingan dengan dua mata, berkongsi jumlah sama dengan Arab Saudi di tangga tercorot.
Kemenangan ini memastikan Sepanyol mara ke pusingan kalah mati dengan keyakinan sebagai juara kumpulan.
Sementara itu, satu lagi tiket ke pusingan seterusnya dalam Kumpulan H menjadi milik Cape Verde, yang layak selepas mencatat tiga keputusan seri.
Prestasi konsisten Sepanyol menjadikan mereka antara pasukan yang perlu diberi perhatian menjelang fasa kalah mati, walaupun perlawanan menentang Uruguay menunjukkan masih ada ruang untuk penambahbaikan.
