MEXICO CITY: Mexico meneruskan prestasi cemerlang di Piala Dunia 2026 apabila menewaskan Republik Czech 3-0 dalam aksi terakhir Kumpulan A, sekali gus menyingkirkan wakil Eropah itu daripada kejohanan.
Jaringan daripada Mateo Chavez, Julian Quinones dan Alvaro Fidalgo memastikan skuad El Tri menamatkan saingan kumpulan dengan rekod sempurna tiga kemenangan berturut-turut dan sembilan mata.
Walaupun sudah mengesahkan tempat ke pusingan kalah mati dan status juara kumpulan, Mexico tetap tampil dengan beberapa perubahan dalam kesebelasan utama.
Separuh masa pertama berlangsung agak perlahan dengan kedua-dua pasukan sukar mencipta peluang berbahaya, dan keputusan kekal tanpa jaringan hingga waktu rehat.
Momentum perlawanan berubah dengan ketara sebaik sahaja babak kedua bermula apabila Chavez membuka tirai jaringan pada minit ke-55.
Pemain muda itu menyempurnakan larian pantas di bahagian kanan sebelum melakukan penyudah tenang menewaskan penjaga gol Czech, Matej Kovar.
Hanya enam minit kemudian, Julian Quinones menggandakan kelebihan Mexico apabila menyempurnakan peluang di depan gawang, menjaringkan gol kedua peribadinya dalam kejohanan ini.
Dengan kelebihan dua gol, Mexico terus mengawal permainan dan menambah gol ketiga pada masa kecederaan menerusi Alvaro Fidalgo untuk mengesahkan kemenangan selesa.
Gol lewat itu mencetuskan suasana pesta dalam kalangan penyokong tuan rumah di Stadium Azteca.
Perlawanan ini turut menyaksikan detik istimewa apabila penjaga gol veteran, Guillermo Ochoa, dimasukkan sebagai pemain gantian pada minit ke-77.
Pada usia 40 tahun, beliau mencatat satu lagi sejarah dengan penampilan di pentas Piala Dunia, menerima sorakan gemuruh daripada penyokong.
Sebaliknya, Republik Czech gagal menampilkan ancaman serius dengan hanya satu percubaan tepat sepanjang perlawanan, sekali gus menamatkan kempen mereka dengan satu mata sahaja.
Keputusan itu, ditambah dengan kemenangan Afrika Selatan ke atas Korea Selatan dalam satu lagi perlawanan kumpulan, mengesahkan penyingkiran mereka daripada kejohanan.
Dengan rekod sempurna dan pertahanan yang kukuh tanpa bolos sepanjang peringkat kumpulan, Mexico kini dilihat sebagai antara pasukan yang memiliki momentum terbaik menuju ke pusingan kalah mati.
Mereka bakal meneruskan perjuangan di stadium sendiri dalam aksi pusingan 32 terakhir, dengan lawan ditentukan kemudian.
