EPL: Leeds tamat kemarau, West Ham terus hilang arah

Kemenangan itu hadir tepat pada waktunya buat skuad kendalian Daniel Farke yang sebelum ini tewas kepada Tottenham Hotspur, sekali gus memulihkan keyakinan penyokong The Whites di laman sendiri.

Namun bagi West Ham, episod kekecewaan terus berulang. Anak buah Nuno Espírito Santo kini tanpa kemenangan dalam enam aksi liga terakhir, dan dengan tujuh kekalahan yang dicatat, mereka semakin tenggelam di dasar liga, gambaran jelas bahawa masalah di London Stadium masih jauh daripada selesai. Permulaan Garang Leeds

Perlawanan baru memasuki minit ketiga apabila tuan rumah mendahului menerusi Brenden Aaronson yang bijak menyambar bola muntah hasil percubaan Noah Okafor yang ditepis Alphonse Areola. Gol pantas itu memberi tonik awal buat Leeds untuk terus menguasai rentak permainan.

West Ham yang terdesak mencari kebangkitan sekali-sekala cuba mengancam menerusi aksi individu Jarrod Bowen, namun percubaannya mudah dinafikan penjaga gol Lucas Perri. Sebaliknya, kegagalan barisan pertahanan Hammers membaca pergerakan bola sepakan penjuru dihukum pada minit ke-15 apabila Joe Rodon menanduk masuk gol kedua Leeds, gol kesembilan West Ham bolos daripada situasi bola mati musim ini.

Gol Rodon jelas melemahkan moral pelawat. Meskipun Lucas Paquetá sempat mencetuskan sorakan dengan jaringan dari jarak dekat, ia dibatalkan kerana ofsaid yang cukup tipis. Dari situ, Leeds lebih selesa mengawal tempo dan mengheret kelebihan dua gol ke bilik persalinan, kali pertama mereka mendahului di separuh masa pertama di Elland Road musim ini.

Separuh masa kedua menyaksikan Leeds lebih berdisiplin dalam bertahan sambil mencari ruang melancarkan serangan balas pantas. Aaronson hampir menambah jaringan kedua peribadi apabila rembatan derasnya sekadar menggegar palang.

West Ham akhirnya berjaya merapatkan jurang pada minit ke-90 menerusi pemain gantian Mateus Fernandes yang menolak masuk hantaran Bowen, namun ia sudah terlambat untuk mengubah keputusan.

Dengan kemenangan ini, Leeds kembali memperkukuh kedudukan di pertengahan liga, selain menamatkan rekod tanpa kalah 23 perlawanan di Elland Road yang terhenti awal Oktober lalu dengan penuh bergaya.

Sebaliknya, tekanan kian memuncak buat Nuno Espírito Santo. Corak permainan West Ham yang longgar di bahagian pertahanan dan tumpul di depan gawang menjadi punca utama kejatuhan mereka musim ini. Dengan tujuh kekalahan selepas hanya 10 perlawanan, skuad Hammers kini berdepan ancaman nyata untuk menghuni tangga tercorot jika tidak segera bangkit.

Bagi Farke dan Leeds, kemenangan ini mungkin menjadi titik kebangkitan semula dan bukti bahawa semangat di Elland Road masih belum pudar.