Mainoo kekal di Old Trafford, kepercayaan Carrick ubah masa depan bintang muda United

Pemain tengah berusia 20 tahun tersebut kembali mendapat kepercayaan apabila diturunkan sebagai pemain utama dalam perlawanan pertama Carrick, iaitu derby Manchester menentang Manchester City.

Keputusan itu membuahkan hasil apabila United mencatat kemenangan meyakinkan 2-0, sekali gus dilihat sebagai titik kebangkitan buat Mainoo selepas tempoh sukar sebelum ini. Mainoo sebelum ini menikmati musim cemerlang pada 2023-24 apabila menjadi antara watak penting kejayaan United menjuarai Piala FA.

Prestasi konsistennya turut membawa beliau ke pentas antarabangsa bersama England, termasuk membantu pasukan itu mara ke perlawanan akhir Kejohanan Eropah.

Ketika itu, kariernya dilihat berada di landasan terbaik. Namun, keadaan berubah selepas kehadiran Ruben Amorim pada penghujung 2024. Di bawah pengendali Portugal itu, Mainoo semakin terpinggir dan gagal mendapat tempat tetap dalam kesebelasan utama.

Malah, permulaan pertamanya dalam Liga Perdana musim ini hanya hadir selepas Amorim disingkirkan daripada jawatan pengurus.

Amorim sebelum ini mempertahankan keputusannya dengan menyatakan beliau sentiasa memilih pemain terbaik tanpa mengambil kira nama atau status, satu kenyataan yang mencetuskan perdebatan dalam kalangan penyokong.

Walaupun begitu, beliau masih mengakui Mainoo sebagai “masa depan” Manchester United.

Masa depan pemain muda itu menjadi perbualan hangat sejak hampir setahun lalu, terutama kerana kontraknya hanya berakhir pada 2027 dan rundingan lanjutan masih belum dimuktamadkan.

Walaupun terdapat spekulasi mengenai perpindahan, laporan menyatakan United tidak berniat menjual Mainoo pada Januari.

Menurut wartawan terkenal Fabrizio Romano, Mainoo kini dijangka kekal di United sekurang-kurangnya sehingga akhir musim ini, hasil kepercayaan segera yang ditunjukkan oleh Carrick.

Namun begitu, isu kontrak pemain tengah tersebut kekal sebagai topik penting yang bakal dibincangkan dalam tempoh terdekat.

Sementara itu, Carrick menikmati permulaan ideal dalam peranannya sebagai pengurus interim. Selain menewaskan City, United turut mempamerkan penguasaan permainan yang jelas di hampir setiap posisi, sesuatu yang jarang dilihat kebelakangan ini.

Carrick memuji komitmen serta kematangan pemainnya, sambil mengakui tempoh persiapan yang singkat menjadi cabaran besar.

Namun, beliau berpuas hati dengan cara pasukan mengawal emosi dan melaksanakan pelan permainan dengan berkesan dalam perlawanan berprofil tinggi itu.

Bagi Mainoo, tumpuan seterusnya adalah untuk mengekalkan tempat dalam kesebelasan utama, bermula dengan perlawanan sukar menentang pendahulu Liga Perdana, Arsenal, hujung minggu ini.

Jika beliau terus mendapat minit permainan dan menyerlah pada separuh kedua musim, peluang untuk kembali menyarung jersi England, termasuk disenaraikan dalam perancangan Thomas Tuchel menjelang Piala Dunia 2026, pastinya semakin cerah.

Kebangkitan semula Mainoo bukan sahaja memberi harapan baharu kepada pemain muda itu, malah menjadi simbol perubahan positif di Old Trafford di bawah sentuhan Michael Carrick.