Piala ASEAN B-23: Muhammad tekad bantu skuad negara buru kejuaraan

Bagi Muhammad, pengalaman menimba ilmu bola sepak di Jepun dan Thailand menjadi bekalan penting buatnya memperkasakan prestasi di pentas serantau bersama Harimau Muda.

"Ya, sudah semestinya. Saya pergi Jepun, Thailand, jadi dengan pengalaman yang dalam masa setahun saya ke luar negara, insya-Allah akan mematangkan lagi cara permainan saya. "...dan sudah tentu, kita memang sasar kejuaraan," katanya kepada pemberita di Lapangan Terbang Antarabangsa Kuala Lumpur (KLIA) di sini hari ini.

Mengulas lanjut, Muhammad berkata keserasian antara pemain dalam kem latihan kali ini memudahkan persiapan kerana majoriti daripada mereka sudah mengenali satu sama lain di peringkat akademi.

"Dalam call-up kali ini, ramai pemain yang kita kenal sebelum ini, daripada Akademi JDT, AMD juga dan pemain ini semua kita kenal dah lama sebenarnya dan kali ini kita bersatu kembali," katanya.

Sementara itu, ketua jurulatih skuad B-23, Mohd Nafuzi Zain menyifatkan perlawanan pertama menentang Filipina bakal menjadi titik tolak kepada momentum pasukan sepanjang kejohanan.

"Saya rasa itu kita punya titik perubahan kita di perlawanan pertama. Kerana kalau kita menang, itu pun belum menjamin lagi. Namun, macam sudah 'sebelah kaki' itu yang paling penting," katanya.

Mohd Nafuzi berkata aspek mental dan keyakinan diri harus diberi keutamaan terutama menjelang aksi tumpuan menentang Indonesia selaku tuan rumah pada aksi terakhir kumpulan.

"Okey, dari segi mentaliti, dari segi keyakinan diri, itu aspek utama. Kita tahu pertemuan dengan Malaysia-Indonesia perlawanan yang dijangka mendapat banyak tumpuan," katanya.

Sebelum ini, Mohd Nafuzi menyasarkan sekurang-kurangnya tempat ke separuh akhir sebagai batu loncatan ke pentas final.

Malaysia diundi dalam Kumpulan A dan bakal membuka kempen menentang Filipina pada 15 Julai, diikuti Brunei (18 Julai) sebelum menamatkan saingan kumpulan menentang Indonesia pada 21 Julai.

Dua pasukan terbaik dari setiap kumpulan akan mara ke separuh akhir yang dijadualkan berlangsung pada 25 Julai, manakala perlawanan akhir dan penentuan tempat ketiga akan berlangsung pada 29 Julai.

-- BERNAMA