Zhi Yi ubati kekecewaan slot Olimpik Paris dengan gelaran Masters Malaysia

Pemain handalan China berusia 24 tahun itu bangkit daripada ketinggalan untuk menewaskan bekas juara dunia PV Sindhu 16-21, 21-5, 21-16 pada aksi final sekali gus memusnahkan harapan pemain India itu untuk menamatkan kemarau gelaran hampir dua tahun sejak memenangi Terbuka Singapura pada Julai 2022.

Zhi Yi, pemain ranking ketujuh dunia, memperagakan kebangkitan hebat selepas ketinggalan 3-11 pada set penentuan untuk menghalang Sindhu daripada memenangi kejuaraan hatrik Masters Malaysia selepas kejayaannya pada edisi 2013 dan 2016. "Saya memberi tumpuan mengumpul mata demi mata dan tidak berfikir untuk menang set tersebut pada ketika itu. Saya terus percaya pada diri sendiri, tidak pernah berputus asa dan terus bermain dengan mantap.

"Gelaran ini pastinya satu rangsangan besar untuk keyakinan saya bagi menghadapi kejohanan akan datang," katanya kepada pemberita selepas majlis penyampaian hadiah.

SUKAN-BADMINTON (ZHI YI) 2 KUALA LUMPUR

Selaku juara, Zhi Yi, juara Asia 2022 dan 2024, membawa pulang hadiah wang tunai US$31,500 (RM148,434) manakala bekas juara dunia 2019, Sindhu terpaksa berpuas hati dengan US$15,960 (RM75,206).

Meskipun menghuni tangga kelapan dalam senarai Kelayakan Sukan Olimpik Paris dengan 75,148 mata, Zhi Yi terlepas peluang untuk mendapat slot dalam temasya sukan terbesar dunia itu kerana hanya maksimum dua pemain dalam kedudukan 16 terbaik boleh layak dari satu negara.

Chen Yu Fei di tempat kedua (102,596 mata) dan He Bing Jiao (76,274) di kedudukan keenam dalam ranking 'Race To Paris' mengambil slot kelayakan manakala Han Yue di tempat ketujuh (75,486) dan Zhi Yi terlepas peluang itu.

Sementara itu, walaupun kecewa dengan kekalahan itu, Sindhu merasakan dia telah menunjukkan peningkatan yang baik dan meningkatkan keyakinannya dengan mara ke final.

"Tergelincir apabila mendahului 11-3 pastinya satu kekecewaan besar, saya tidak mahu memikirkannya. Secara keseluruhan, saya perlu mengambil perkara positif daripada kejohanan ini.

SUKAN-BADMINTON (ZHI YI) 3 (AKHIR) KUALA LUMPUR

"Kekalahan ini tidak sepatutnya membuat saya sedih atau kecewa tetapi sebaliknya gembira telah mara ke final selepas sekian lama dan beraksi baik dalam beberapa perlawanan," katanya.

Sementara itu, beregu wanita nombor 12 dunia, Rin Iwanaga-Kie Nakanishi dari Jepun merangkul kemenangan terbesar dalam karier mereka dengan memenangi acara Super 500 Jelajah Dunia dengan pencapaian terbaik mereka sebelum ini muncul naib juara Terbuka Hylo pada 2021.

Pilihan utama itu menepati jangkaan apabila menewaskan pasangan Korea Selatan Lee Yu Lim-Shin Seung Chan 17-21, 21-19, 21-18 selepas pertarungan selama 93 minit di aksi final.